Egy közepes méretű aszteroida esése a Földre drámai éghajlatváltozáshoz vezet a bolygón. A hőmérséklet csökken, új jégkorszak jön, és a betakarítás több évig legalább a felére csökken. A tudósok az Amerikai Geofizikai Társaság éves konferenciáján mutattak be ilyen számításokat, a Space.com pedig röviden beszámolt róluk.
"Az idők nem lesznek kellemesek" - mondta Charles Bardeen a tanulmány szerzője. Egy kilométer átmérőjű aszteroida becsapódása után az egyik kontinens felszínén 15 kilométeres kráter jelenik meg. Rengeteg por kerül a légkörbe, és a fellángoló tüzek koromot is dobnak a levegőbe.
Ezek a részecskék legalább hat évig maradnak a légkörben. A napon felmelegedve megemelik a sztratoszféra hőmérsékletét. Ez felgyorsítja az ózonréteget elpusztító kémiai reakciókat - 55 százalékkal csökken, a trópusokon pedig az ultraibolya sugárzás halálos szintre emelkedik.
Ugyanakkor a korom és a por 60-70 százalékkal csökkenti a Föld felszínére jutó napfény mennyiségét. Ennek eredményeként az átlagos hőmérséklet nyolc Celsius-fokkal csökken, akárcsak a legsúlyosabb jégkorszakokban.
A globális lehűlés szintén csökkenti a csapadékmennyiséget 50 százalékkal (a csökkent konvekció miatt). Mindez katasztrofálisan csökkenti a hozamokat, elsősorban Európában, Észak-Amerikában és Észak-Ázsiában.
Az emberiség szerencséjére az elkövetkező évtizedekben nagyon kicsi a valószínűsége annak, hogy egy aszteroida a Földre zuhan, amelynek hatását a tudósok leírják. A 879 ismert aszteroida egy kilométernél nagyobb átmérőjűek egyike sem jelent veszélyt a bolygóra.