A tudósok magas koncentrációban mérgező vegyi anyagokat fedeztek fel a skót Fife-ban partra mosott bálnák agyában.
Az őrlések egy csoportja 2012. szeptember 2-án érte el az Anstruter és Pittenweem közötti partot. A 31 emlősből csak 10-t vittek vissza a tengerbe, míg a többiek meghaltak. Köztük 16 nőstény és 5 hím volt. A teszteket az Aberdeen Egyetem és a Skót Tengeri Állatok Tanulmányi Társaság szakemberei végezték. A tudósok olyan nagy dózisokban fedezték fel a higanyot, amely súlyos károsodást okozhat az emberek idegrendszerében, valamint a mérgező kádium anyagot, amely behatolhat a vérbe az agyba. A kutatók szerint a higany és a kádium nem tudta eltéveszteni az állatokat és nem kényszeríteni őket a partra mosakodásra, de magas szintű stresszt okozhat bennük.
A Science of the Total Environment folyóiratban a tudósok által megjelent cikk egyértelmű összefüggésre mutat rá a magas toxinszint és az emlősök kora között: feltételezzük, hogy a káros anyagok koncentrációjának növelése megnöveli azok élettartamát. Állítólag ez a tengeri állatfaj kevésbé érzékeny a higany káros hatásaira, mint az ember, de nem zárható ki teljesen annak a lehetősége, hogy testében való jelenléte befolyásolhatja az állatok dezorientációját és letaszíthatja őket a pályáról.
Dr. Eva Krupp, az Abendini Egyetem analitikus vegyésze, miután diákjaival együtt elemezte a bálna testmintáit, azt mondja: „Soha nem látott mennyiségű mintát gyűjtöttünk össze minden létfontosságú szervből, beleértve az agyat is. Ennek eredményeként láthatjuk először azt a hosszú távú hatást, hogy a környezeti szennyezés hogyan hat az emlősökre. Ez a bálnacsoport egyedi, új adatokat szolgáltat számunkra, mivel életkoruk alapján megfigyelhetjük ugyanannak a fajnak a nagyszámú bálnára gyakorolt hatását."
Ezenkívül a minták elemzése azt mutatta, hogy a bálnák organizmusainak higanytartalma életkoruktól függően nőtt, amely egy évtől 36 évig változott. A 9 évesnél idősebb emlősöknél magas a higany koncentrációja az agyban, és közülük háromban az anyag szintje elérte azt a határt, amikor az emberek súlyos károsodást szenvednek az idegrendszerben.
Dr. Krupp hozzáteszi: „Bár az állatok védelmi mechanizmussal rendelkeznek szelén formájában, amelyet a káros anyagok szintjének csökkentésére terveztek, kiderült, hogy a legtöbb idősebb emlősnél a szelénszintézis nem volt lehetséges az esszenciális fehérjék esetében. Ez arra utal, hogy minél tovább élnek a bálnák, annál nehezebb megbirkózniuk a mérgező anyagok hatásával.