A Yokohama Egyetemen (Japán) sikerült életképes spermiumokat növeszteniük in vitro. A "termékek" képesek megtermékenyíteni a petesejteket és normális utódokat hozni
A kutatók újszülött egerek heréiből vettek ki spermium őssejteket, és tápanyagokkal és hormonokkal, köztük tesztoszteronnal telített agaróz gélre helyezték őket. Érésükkor a spermium zölden kezdett világítani, amikor az egerekbe beillesztették a zöld fluoreszcens fehérje génjét, amelyet csak a teljes érett ivarsejtekben kapcsoltak be.
Körülbelül egy hónappal az agaróz gélen történő spermiumterítés után a kísérleti minták körülbelül felében fluoreszcens zöldeket láthattunk.
A "kapacitás" vizsgálatakor ezek a spermák meglehetősen működőképesek voltak: ha dátumot kaptak egy tojással, majd beültették őket egy nőstény egérbe, akkor az eredmény normális, egészséges utód volt. Egerekben nem figyeltek meg reproduktív rendellenességeket - sem nőknél, sem hímeknél.
A világtudomány évek óta törekszik ilyen eredményre, de eddig a "mesterséges sperma" története hibák és kudarcok sorozata volt. A japánok legsikeresebb elődei, a Newcastle-i Egyetem (Egyesült Királyság) kutatói képesek egér embriókból származó őssejteket spermiumokká alakítani, de az ilyen spermiumok és a petesejtek összeolvadásából származó utódok idő előtt elhunytak. A Yokohama Egyetem egy csoportja elsőként talált tápanyag-tápszert, amely hím ivarsejteket képes táplálni az érés minden szakaszában.
A tanulmányról jelentést tettek közzé a Nature folyóiratban.
A felfedezés a férfiak meddőségének problémáinak leküzdésére szolgálhat. Ha a spermiumok valamilyen oknál fogva önmagukban nem tudnak megfelelően érlelődni, rájuk lehet bízni olyan szakemberek gondozását, akik "igazi férfivá" - normális funkcionális csírasejtekké teszik őket.