A Bath-i Egyetem, a London Mary Mary Egyetem és a Bristol Robotikai Laboratórium tudóscsoportja mikrobiális üzemanyagcellákat fejlesztett ki, amelyek vizeletből merítenek energiát. A mű az Electrochimica Acta folyóiratban jelent meg.
A mikrobiális üzemanyagcellák azon dolgoznak, hogy egyes baktériumok képesek feldolgozni a szerves anyagokat, így elektromos áram keletkezhet. Ugyanakkor a szobahőmérséklet és a normál nyomás elegendő, ami a bioenergia előállításának más módszereivel nem érhető el. A kutatók célja az volt, hogy csökkentsék az ilyen típusú szabványos eszközök költségeit, valamint növeljék azok áramtermelését.
Mikrobiális üzemanyagcellák létrehozásához általában olyan elektródákat használnak, amelyek olyan drága anyagokat tartalmaznak, mint a platina. Munkájuk során a tudósok úgy döntöttek, hogy olcsó szénszálat és titánhuzalt használnak. A reakció felgyorsítása érdekében a mikrobiális elem glükózból és tojásfehérjéből készített katalizátort tartalmazott. A vizeletet energiaforrásként használták.
A kutatók tesztelték az eszköz hatékonyságát az egyes elemek paramétereinek megváltoztatásával. Kiderült, hogy az elektróda hosszának négyről nyolc milliméterre történő növelése a kimenő teljesítmény tízszeresére nő.
Jon Chouler, a cikk egyik szerzője szerint az új kialakítás olcsóbb és erősebb, mint a hagyományos mikrobiális üzemanyagcellák.
Korábban a Princeton Egyetem és az Öböl-parti Florida Egyetem tudósainak egy csoportja rothadt paradicsomot használt energiaforrásként a mikrobiális üzemanyagcellákhoz.