A nikotinamid-mononukleotidnak (NMN) nevezett vegyület hatékonynak bizonyult az öregedési folyamat lassításában laboratóriumi egerekben. Itt az ideje kideríteni, hogy ez az anyag hasonló hatással van-e az emberre. Ezt fogják szentelni a klinikai vizsgálatoknak, amelyekre a közeljövőben kerül sor a St. Louis-i Washingtoni Egyetem és a japán Keio Egyetem szakembereinek szigorú felügyelete alatt.
A tervezett klinikai vizsgálatoknak választ kell adniuk a két egyetem tudósainak feltett számos kérdésre. Ezek közül a legfontosabb az új gyógyszer emberi biztonságosságának kérdése. A jövő hónaptól tíz önkéntes vesz részt egyedülálló kísérletben. Az NMN-t injekciózzák, hogy javítsa-e fiziológiai állapotukat, és megakadályozhatja-e az öregedési folyamat hatásait. Ha minden jól megy, akkor valamivel később a gyógyszer beléphet a gyógyszerpiacra.
Az NMN egy szerves molekula (nukleotid), amelyet különféle élelmiszerekben találtak meg, beleértve a tejet is. Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a gyógyszer alkalmazása lelassítja az öregedési folyamatot, aktiválva a sirtuinokat a laboratóriumi egerek testében, amely evolúciósan konzervált NAD-függő fehérjék családja részt vesz a fontos sejtes folyamatok és anyagcsere útvonalak szabályozásában. A sirtuinok öregedésével funkciójuk gyengül, és az NMN visszaállítja őket eredeti állapotukba.
Shinichiro Imai, a Washingtoni Egyetem kutatója felfedezte, hogy az NMN aktiválja a sirtuinokért felelős gént. Egy kísérlet során egy egér, amelyet folyamatosan tápláltak NMN-t tartalmazó étrenddel, javította az anyagcserét és jelentősen javította a látást. A későbbi kísérletekben, ugyanazon gyógyszer alkalmazásával, a tudósok javítani tudták az egerek glükóz toleranciáját és más létfontosságú mutatókat. Más szavakkal, az NMN kiderült, hogy igazi „életelixír” az egerek számára. Igazi áttörés lesz a kutatók számára, ha a gyógyszer hasonló hatással van az emberi testre.
Igaz, még senki sem bízik abban, hogy az NMN ugyanúgy hat az emberre, mint a laboratóriumi egerekre. És a válasz erre a fontos kérdésre a tudósok csak a szükséges klinikai vizsgálatokon keresztül juthatnak el.
SERGEY GREY