Ez a hatalmas gödör riasztó ütemben növekszik. A BBC Earth oszlopírója egy kráterről beszél, amely a szibériai örökké fagyban jött létre.
Nem messze a Yana folyó medencétől, egy hatalmas örökkévallási övezet közepette, lenyűgöző ebihal alakú mosogatólyuk található a földkéregben. Ez a Batagayka kráter.
Megadepressziónak is nevezik, és a maga legnagyobb formációja: 1 km hosszú és 86 m mély, és a kráter továbbra is gyorsan növekszik.
Rossz hírnévnek örvend a helyiek körében - nem más, mint a pokol kapuja, és inkább nem itt tartózkodnak. De a tudósok számára ez a hely nagyon érdekes.
Ha megvizsgáljuk azokat a talajrétegeket, amelyeket a depresszió kialakulása során ki voltak téve, megérthetjük, hogyan nézett ki világunk a távoli múltban és milyen akkoriban uralkodott az éghajlat.
Ugyanakkor a kráter további gyors bővülése egyértelmű bizonyíték arra, hogy az éghajlatváltozás milyen hatással van az örökké fagyra.
Az örökké fagyok két típusa létezik. Az első a jégkorong jégéből jön létre, amelyet az utolsó jégkorszak után hagytak el.
Promóciós videó:
A második típus a jég, amely közvetlenül a talajrétegekben képződik, és olyan állandó fagyban helyezkedik el a Batagayka-kráter. Ez a jég gyakran üledékes kőzet alatt van, és életkora legalább két év.
A Batagayka-kráter feltárja nekünk a föld alatti permafrost egy részét, amelynek egy bizonyos része több ezer évvel ezelőtt alakult ki.
A kráter kialakulásához vezető eseménylánc első az 1960-as években történt. A gyors erdőirtás miatt a meleg nyári hónapokban a koronák abbahagyták a talajtakarást, és a nap sugarai fokozatosan felmelegítették.
Mindezt súlyosbította a nedvesség hiánya, amely korábban lehűtette a levegőt és a talajt, elpárologva a most kihalt fák leveleiből.
„E két tényező - az árnyék hiánya és a párolgás - kombinációja a föld felületének hevítéséhez vezetett” - mondja Julian Marton a Sussex Egyetemen (Egyesült Királyság).
Ennek eredményeként a közvetlenül az örökkévalóság feletti talajréteg felmelegedni kezdett, ami megolvadt. Ennek a folyamatnak a kezdetétől kezdve az olvadás sebessége fokozatosan nőtt.
Ezért a tudósok szorosan figyelemmel kísérik, hogy mi történik a kráterrel.
Az egyik tanulmány, amelyet a Quaternary Research folyóiratban publikáltak 2017. februárban, azt mondja, hogy a felfedezett rétegek elemzése információt nyújt majd az éghajlatváltozásról több mint 200 000 év alatt.
Az elmúlt 200 000 évben a Föld éghajlata többször is megváltozott, a viszonylag meleg jeges időszakokat hideg jeges időszakok váltották fel.
A Batagayk üledékes rétegei "folyamatos geológiai nyilvántartások és elég szokatlanok" - mondja Marton. A krónika „elolvasásával” a tudósok megtanulják, hogyan változtak a helyi éghajlat és a környezet.
"Még mindig dolgozunk az időrendben" - jegyzi meg Marton. A következő lépés az üledékes kőzetek gyűjtése és elemzése.
Ideális esetben ezeket át kell fúrni egy "folyamatos üledékes sorozat" létrehozására, amely lehetővé teszi a pontosabb dátumokat.
Az örökké fagyok elemzéséből nyert adatok összehasonlíthatók más hőmérsékleti adatokkal, ideértve a jéglapokból vett jégmag jellemzőit.
"Meg akarjuk tudni, hogy mennyiben változott az éghajlat [Szibériában] az elmúlt jégkorszakban, és hogy a melegedés időszakát hűtési időszakok követik-e az észak-atlanti régióhoz képest" - mondja Marton.
Ez fontos, mivel keveset tudunk Észak-Szibéria hatalmas részének éghajlati történetéről. Annak megértésével, hogy a környezet hogyan változott a múltban, a tudósok képesek lesznek előre jelezni a hasonló változásokat a jövőben.
Például 125 000 évvel ezelőtt a Föld interlacial időszakban volt, amelynek során a hőmérséklet több fokkal magasabb volt, mint jelenleg.
"Ha megértjük, milyen volt az ökoszisztéma akkoriban, akkor legalább nagyszerű képet kaphatunk arról, hogyan változhat a környezet a globális felmelegedéssel" - mondja Marton.
Ha az örökké fagy ugyanúgy reagál a fűtésre, mint ahogyan azt a legutóbbi jégkorszak után ismertük, akkor számolhatunk új mélyedések, nagy gödrök és tavak megjelenésével.
Ezen felül lehetséges, hogy új földterületek jelennek meg, amelyek 10-20 m mélységben már a jég alatt vannak.
"A nagyon jégben gazdag örökké fagy fentről lefelé olvadni kezd, a jég eltűnik, és teljesen új táj képződik" - mondja Marton.
Mindez talán a sarkon található. Most tudjuk, hogy az örökké fagyos változások nagyon gyorsan történnek.
Frank Gunther, a németországi potsdami Alfred Wegener Intézet és kollégái tíz éve figyelik a helyszínt, műholdas képeket használva a változás mértékének meghatározására.
Kutatásaik teljes időtartama alatt a kráter felső részének fala átlagosan 10 méterrel nőtt évente. A melegebb években még gyorsabb változásokat figyeltek meg, évente akár 30 méterre is. Gunther erről beszélt az Amerikai Geofizikai Unió 2016. decemberi ülésén.
Oka van azt hinni, hogy az elkövetkező nyári hónapokban a növekvő kráter oldalfal eléri a szomszédos eróziós síkot. Ez valószínűleg újabb tényezővé válik annak további növekedésében.
"Általánosságban elmondható, hogy az évek során nem tapasztaltunk hirtelen növekedést vagy csökkenést ebben a rátában, a kráter folyamatosan növekszik" - mondja Gunter. "És az állandó növekedés azt jelenti, hogy a kráter évente elmélyül."
Ennek más zavaró következményei is lehetnek.
Az utóbbi jégkorszak során kialakult számos jéglerakódás jön felszínre. A talajban ez a jég nagy mennyiségű szerves anyagot tartalmaz, köztük a szént is, amelyet a talajban évezredek óta tárolnak.
"A korszakok teljes szénmennyisége az egész világon összehasonlítható a légkörben található szénmennyiséggel" - mondja Gunther.
Minél hosszabb ideig fagy olvad, annál több szén szabadul fel belőle, amelyet a baktériumok fogyasztanak, és így metánt és szén-dioxidot állítanak elő melléktermékekként.
Ezek az üvegházhatású gázok a légkörbe jutnak, növelve a felmelegedés sebességét.
"Ezt pozitív visszajelzésnek hívjuk" - mondja Gunther. "A felmelegedés felgyorsítja a felmelegedést, és hasonló folyamatok fordulhatnak elő másutt."
„Nem csak az infrastruktúrát fenyegeti. Senki sem tudja megállítani. Nincs olyan műszaki megoldás, amely megszakíthatja e kráterek képződését”- magyarázza.
Nincs jele annak, hogy e kráter eróziója hamarosan lelassul, mivel csak évről évre növekszik.
Ezért nagy kérdés a szibériai permafrost jövője.