A kutatók megnevezték az emberi élettartam okát. A tudósok a Homo sapiens viszonylag hosszú élettartamát összekapcsolják a p62 génnel, amely az autofágia egyik szabályozója.
Kevesen tartják meglepőnek, hogy az ember hosszabb ideig él, mint például az egér. Végül is a Homo sapiens faj képviselői meglehetősen nagyok, és mint tudjuk, az emlősök várható élettartama szorosan összefügg a testtömegükkel. Egyszerűen fogalmazva: minél nagyobb a tömeg, annál tovább él a lény. Ugyanakkor egy meztelen vakond patkány és számos más kicsi lény, amely igazi hosszú máj, a bolygónkon él. Még szokatlanabb, hogy maga az ember nagyon sokáig él más emlősökhöz képest, amelyek tömege feltételesen összehasonlítható a Homo sapiens tömegével.
Példa erre a tigris. Ezeknek a nagymacskáknak a testtömege még nagyobb, mint az embereké, és fogságban élnek akár 20-25 évig is. "Rokonaink" - csimpánzok - az emberek várható élettartama szempontjából is veszítenek. Mi az ok?
Victor Korolchuk, a Newcastle-i Egyetem (Egyesült Királyság) genetikusa és munkatársai megpróbálták megválaszolni ezt a kérdést. A molekuláris biológusok középpontjában az autofágia áll, amely az intracelluláris hulladék lizoszómák (sejtek belső organellái) általi "feldolgozásának" folyamata. A modern tudósok már régóta megértették, hogy fontos szerepet játszik a sejtek stressz elleni védelmében. Ebben az esetben ez a szó nem pszichés stresszt jelent, hanem az oxidánsok és különféle agresszív molekulák felhalmozódását a testben, amelyek károsítják a sejtek legfontosabb alkotóelemeit.
Victor Korolchuk és munkatársai felhívták a figyelmet a p62 génre, amely az autofágia egyik "vezetője". Ennek a génnek a károsodása amiotróf laterális szklerózis vagy Hawking-kór kialakulásához vezet. A megfigyelések arra késztették a tudósokat, hogy feltételezzék, hogy a p62 gén fontos szerepet játszik az idegsejtek - agysejtek túlélésében. Közülük sokan egész életük során "együtt élnek" egy emberrel.
A kutatók a p62 gént átültették a legyek DNS-ébe, és figyelték, hogyan változik az élőlények sejtjeinek működése. Kiderült, hogy a p62 egy "oxigénérzékelő", valamint egyfajta "ravasz", amely elindítja a "szemétgyűjtés" folyamatát és annak feldolgozását a lizoszómákban. A génmódosított legyek, amelyekbe a p62 gént injektálták, tovább éltek. Emberek esetében a tudósok szerint a gén még erősebben reagál az agresszív molekulák koncentrációjának növekedésére és csökkenésére az idegsejtekben. Ez utóbbi a kutatók szerint az emberi élet meghosszabbodásához vezet.
Az oxidánsoktól való „tisztítás” ilyen mechanizmusa az emberekben az evolúció több tízezer éve alatt megjelent, ami végül lehetővé tette számára, hogy magasabb élettartamot érjen el.
Ilya Vedmedenko
Promóciós videó: