1997-ben, 122 éves korában, Zhanna Kalman meghalt. Ő volt a leghosszabb életű ember az emberiség történetében (legalább azok között, akiknek halálát dokumentálták). De lesznek mások is utána. A Science-ben közzétett új kutatás szerint az embereknek nincs közel a maximális élettartama - ha egyáltalán létezik ilyen határ. A 105 éves vagy annál fiatalabb olasz centenáriusi halálozási arány elemzésével a tudósok megállapították, hogy a halál kockázata - amely az ember életében az idő folyamán növekszik - hirtelen csökken a nagyon időskorúaknál. Ha 105 éves korában él, akkor az eshetőség abban az évben meghalni 50/50.
Ha ezt más népesség körében bebizonyítják, akkor a halandóság kiegyenlítésének - a „halál fennsíkjának” - hatalmas következményei lesznek.
"Ha a halandóság fennsíkja van, akkor az emberi élettartamnak nincs korlátozása" - mondja Dr. Jean-Marie Robin, a Francia Egészségügyi és Orvosi Kutatóintézet demográfusa, aki nem vett részt a vizsgálatban.
Csata az életkorért
Míg a tudósok régóta egyetértenek abban, hogy a halál kockázata folyamatosan növekszik, amikor egy személy 80 éves koráig öregszik, addig a következő tábor heves vitája tárgya a következő tábor.
Az első csoport úgy véli, hogy az egyének várható élettartama korlátozott. 2016-ban Dr. Ian Vij a New York-i Albert Einstein Orvostudományi Főiskola heves vitába került, amikor csapata rájött, hogy az emberi élet körülbelül 115 év alatt eléri a biológiai felső határt. Tanulmányukban a csoport két, a várható élettartamra vonatkozó adatbázist keresett, hogy meghatározza annak valószínűségét, hogy egy idős ember meghalhat egy adott évben.
Az eredmények világosnak tűntek: bár a maximális emberi élettartam körülbelül öt évvel nőtt - a 70-es és 90-es évek között 115-re -, a tendencia 1995-ben megállt. Az olyan orvosi újítások ellenére, mint a higiénia, antibiotikumok, oltások, műtéti technikák, az emberek később egyszerűen nem halhatnak meg. Míg a hosszú életű rekordok, mint például Kalman valószínűleg előfordulnak, a Vij csapata arra a következtetésre jutott, hogy egy ember esélye 125 éves korra élni 10 000-ből 1.
Promóciós videó:
Az eredményeknek van értelme. Az összes állat élettartama természetes: például a kutyák soha nem élnek addig, amíg az emberek, táplálkozástól, testmozgástól vagy más wellness kezelésektől függetlenül. A biológiához szintén kemény határ szükséges. Az öregedéssel a DNS és fehérjék károsodást halmoznak fel, és a test egy jól koordinált molekuláris mechanizmusból hulladékgá alakul.
Még akkor is, ha az életkorral összefüggő betegségek nem öltek meg, akkor a test valamikor egyszerűen kudarcba kerül. Különösen a túl hosszú máj nem halt meg a betegségben - például Kalman ismeretlen okból meghalt -, de továbbra is meghal.
„Túl sok a test funkciója nem sikerül” - magyarázta akkoriban Vij. "A test nem tud tovább élni."
De túl korai a kétségbeesés. Vij kutatása heves vitát váltott ki a tudósok körében, amint az internetet elérte. Néhányan azt állították, hogy statisztikai módszerei hibásak. Mások szerint a megállapítások nem támaszkodtak elegendő adatra. Hónapokkal a Vij kezdeti közzététele után öt csapat hivatalos kritikával beszélt a természetben megjelent számos cikkben.
"Alternatív magyarázat van" - mondja Dr. Maarten Peter Rosing a koppenhágai egyetemen az egészséges időskor központjáról, aki az akkoriban az egyik lázadás társszerzője volt. "A maximális életkor az idő múlásával csak növekszik, és amit a várható élettartam csökkenéseként látunk, valójában téves következtetés a vizuális kutatások és a statisztikák alapján, amelyeket ilyen módon nem lehet figyelembe venni."
Halál fennsík
Az új kutatások egy nagyobb és jobb adatkészlettel kezdik meg ezt a tűzviharot.
Az emberi demográfusok két nagy kihívással néznek szembe a várható élettartam tanulmányozásakor. Először is, nem sok ember él idős korban ahhoz, hogy elegendő statisztikát gyűjtsön. Másodszor, az emberek hajlamosak elfelejteni életkorukat, és az önjelentés tönkrement.
„Ebben a korban nehéz lesz bizonyítani, hogy ez a kor valódi” - magyarázza Dr. Elisabetta Barbie a Római Egyetemen.
Adatkészletük minőségének biztosítása érdekében Barbie és kollégái értékes forrást használtak: minden, 105 és idősebb olasz nyilvántartása 2009 és 2015 között. Ezeknek az egyéneknek születési és haláleseti igazolványuk volt, amelyek lehetővé tették a tudósok számára, hogy megerősítsék az egyes személyek pontos életkorát, elkerülve az "életkori túlzás" problémáját. A tudósok mindazok számára, akik a vizsgálat idején éltek, a túlélésről szóló igazolást adtak ki.
Ez az adatkészlet azt is lehetővé tette a csapat számára, hogy több éven keresztül nyomon kövesse az egyéneket, ahelyett, hogy korcsoportok szerint csoportosítsák őket - ezt a gyakorlatot a korábbi tanulmányokban kombinált adatkészleteket használják. Az egyéni túlélési pályák nyomon követése a demográfia nélkülözhetetlen része, különösen egy viszonylag nagy mintában, amely 4000 emberből áll, akiknek körülbelül 450 férfi.
"Azt hiszem, ez a legjobb adat, amit megszerezhetünk" - mondja a tanulmány szerzője Kenneth Wachter.
Az eredmények azt mutatták, hogy a halálozási arányok 70 és 80 év között gyorsan növekednek, és hogy a nők hosszabb ideig élnek. De a korábbi adatkészletekkel ellentétben ezek az olasz szuper-centenáriumok határozottan bebizonyították, hogy a haldoklás kockázata 105 éves korig fennsíkba süllyed. A kutatók azt is megállapították, hogy a mintában viszonylag későn született emberek halálozási aránya 105 éves korban alacsonyabb. Következésképpen a fennsík idővel csökken.
"Ha a túlélés esélye jobb a 105 éves korban, akkor nem lépünk túl nehéz határon" - mondja Wachter. Következésképpen megnő az élettartam.
"Az eredmények nagyon érdekes és meglepő" - mondja Dr. Siegfried Hekimi, a montreali McGill Egyetem biológusa. Hekimi Vij kutatásainak eredményeként 2017-ben egy kritikai tanulmányt írt együtt. Ez a tanulmány most a legjobb bizonyíték arra, hogy a halálozás szélsőséges idõskorban csökken.
Az új tanulmány nem került kritika nélkül. Dr. Brandon Milholland, aki segített meghatározni az 115 éves korlátot, azt állítja, hogy az új tanulmány túlságosan korlátozott volt, és csak egy földrajzi területen az emberi populáció egy kis részét figyelt meg. Látni kell, hogy az eredmények kiterjednek-e az egész emberiségre.
Miért hirtelen elhúzódik a halál a legidősebbtől?
Az új tanulmány nem ad választ erre a kérdésre, de a szerzőknek számos ötlete van. Az egyik a természetes szelekció. Vannak olyan emberek, akiknek génei vannak, amelyek érzékenyebbé teszik őket a betegségre, mint mások. Az ilyen emberek sokáig meghalhatnak, még mielőtt elérik a 105 évet, és az idős emberek nagy részét elhagyják.
Egy másik lehetőség - talán még érdekesebb is -, hogy a karosszéria javítási mechanizmusai egy bizonyos ponton kompenzálják a károkat. A szupermájok egyszerűen élvezhetik a lassabb életet molekuláris szinten: sejtjeik nem osztódnak olyan gyakran, és alacsonyabb anyagcserájúak lehetnek, így kevesebb károsodást eredményeznek.
Ezt látjuk a rákban - magyarázza James Vaupel tanulmány szerzője. „A rák meglehetősen általános halálok az emberek 70-es, 80-as vagy 90-es éveikben. De nagyon kevés ember hal meg a 100 évesnél idősebb rákban.”
„Az a tény, hogy létezik egy ilyen fennsík, azt jelzi, hogy valami nagykorban képes ellenőrizni a rossz eredményt” - mondja Wachter. Még nem tudjuk, hogy a gátló jelenség milyen felelős e gátló hatásért, ám minden bizonnyal fiatalkorban jelentkeznek - és ezek megtalálása fontos lehet az öregedés megértése és a lehetséges gyógyulás szempontjából.
Az új tanulmány valószínűleg nem oldja meg az életkorral kapcsolatos vitát, de ha az eredményeket nagyobb adatkészletekkel bizonyítják, hihetetlen öregedésgátló lehetőséget kínál. Sok szakértő szerint a nagyon idős emberek nem reagálnak a gyógyszeres kezelésre. De ha a halál valószínűsége nem növekszik az életkorral egy bizonyos ponton, akkor a legidősebbeknek gyógyszeres kezelés vagy kalória-korlátozási beavatkozások is segíthetnek.
Más szavakkal, megelőzhetjük a halált. Talán bármely életkorban.
Ilya Khel