A nagyon nagy sebességgel keringő két csillag a tudósok számára gyakorlati képet ad arról, miről beszélt Albert Einstein - az űridő görbülete. Vagyis természetesen lehetetlen látni ezt a görbülést, de megfigyelhető a görbét kísérő nagyon gravitációs tölcsér.
A tudósok szerint a kérdéses két csillag az úgynevezett "fehér törpék" osztályába tartozik - nagyon sűrű, forró és fényes csillagfajták. Két bináris rendszerben található két fehér törpe teljes fordulatot vált ki egymás körül, a földidő mindössze 13 perc alatt. Mindkét fehér törpe műszaki szempontból csillagmag, amely saját gravitációja hatására összeomlott. Az új rendszerben két csillag háromszor közelebb helyezkedik el egymáshoz, mint a Föld a Naphoz.
A kutatók szerint a vizsgált rendszerben először a gravitációs tölcsér által okozott fény optikai hajlítását rögzítették. Maga a tölcsér az óriási gravitációs mező terméke, amelyet az egyes csillagok előállítottak. "Ez a megfigyelés talán a legmeghatározóbb és legmegfelelőbb bizonyítéka a gravitációs hullámok hatásának" - mondta Warren Brown, az Egyesült Államok Smithsonian Asztrofizikai Központjának csillagász.
A gravitációs hullámokat és a gravitációs tölcséreket az általános relativitáselméletben ismertették. Elmondása szerint meghajlanak a tér-idő síkjában, és olyan hatást keltenek, amikor a két tárgy közötti legrövidebb pont nem egyenes, hanem egy görbe. Egy ilyen egzotikus hatást mindkét csillag nagyon nagy gravitációja hoz létre, amelyek egymáshoz vonzódnak. A gravitációs tölcséreket (és sokkal mélyebbre is) a fekete lyukakban is meg kell figyelni, de a még erősebb gravitáció miatt a fekete lyukak teljesen felszívják a látható sugárzást, és a csatornákat lehetetlen rögzíteni a külső rendszerből.
Az új csillagok esetében a gravitáció elég nagynak bizonyult egy tölcsér létrehozásához, de nem elég nagy ahhoz, hogy "lenyelje" a szélére eső összes fényt.
Az új rendszer neve SDSS J065133.338 + 284423.37 volt. A benne lévő csillagok olyan közel helyezkednek el, hogy először a csillagászok félrevezettek egy csillagot. Brown azt mondja, hogy alig egy évvel ezelőtt egy másik csillagászok is találtak extrém bináris rendszert, de abban a csillagok 19 perc alatt teljes körű fordulatot hajtottak végre egymás körül, de most ez az eljárás az új rendszerben 6 percet vesz igénybe, ami kisebb távolságot jelez csillagok.
Brown szerint néhány év múlva a tudománynak rendelkeznie kell egy LIGO lézerinterferométerrel (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory), amely lehetővé teszi a gravitációs tölcsér pontosabb tanulmányozását. A szakembereknek elég idejük lesz erre, mivel a csillagászok számításai szerint a csillagok ebben a rendszerben csak 2 millió év után ütköznek egymással.