A képen: Balra - az emberiség számára 1990-ben ismert aszteroidák térképe (körülbelül 9 ezer tárgy), jobb oldalon - 2007-es adatok (379 084 tárgy).
Annak tanulmányozása, hogy a Föld ideiglenesen befogja az aszteroidákat, megmutatta, hogy bolygónknak adott időben legalább egy további holdnak kell lennie.
A Catalina Sky Survey amerikai csillagászati projekt résztvevői 2006-ban felhívták a figyelmet arra, hogy egy titokzatos test belépett a Föld körüli pályára. Ennek a tárgynak a spektruma figyelemre méltóan hasonló volt a titánfehérjéhez, amely a Saturn 5 rakéta szakaszaira terjedt ki. Valójában számos rakéta szakasz fordul a Nap körül a Föld közelében.
A közelebbi megfigyelés során azonban a tárgy csodásnak bizonyult. A 2006-os RH120 apró aszteroida volt (csak néhány méter átmérőjű). 2006 szeptemberében elfogta a Föld gravitációja, és 2007 júniusában újabb utazásra indult érdekes szomszédok keresése érdekében.
2006-ban az RH120 lett az átmeneti hold első megbízhatóan dokumentált példája.
Mikael Granvik a Hawaii Egyetemen (USA) és kollégái szerint sok ilyen példa létezik. A kutatók úgy modellezték a Föld-Hold rendszert, hogy megértsék, milyen gyakran számíthatunk további műholdakra, és mennyi ideig maradhatnak pályán.
A válasz nagyon egyszerű. A Föld körüli pályán bármikor legalább egy méter átmérőjű természetes műholdnak kell lennie. Ezek a tárgyak körülbelül 10 hónapig ott maradnak, és háromszor képesek keringni a bolygónkon.
A probléma iránti érdeklődés túllép az akadémiai okokon. A NASA többször kijelentette, hogy érdekli az emberek aszteroida elküldése. Mi lenne jobb indulás, mint a pályán lévő tárgyunkkal?
A megfelelő jelölt megtalálása azonban nehéz feladat. Az aszteroidák, amelyek a közeljövőben átmeneti műholdakká válhatnak, nagyon kicsik; nehéz látni őket. Sőt, annyi erő hatással van rájuk, hogy szinte lehetetlen megjósolni, hogy elfogják őket a Föld.
Promóciós videó:
A kutatási eredményeket az arXiv weboldalon teszik közzé.