A földön kívüli civilizációk keresésének bővítése érdekében a NASA ösztöndíjakat nyújt kutatóknak, akik megpróbálják felfedezni az életet a Naprendszerünkön kívüli bolygókon
A NASA szerdán bejelentett ösztöndíjait Carl Sagan, az American Planetary Society egyik alapítója, a neves asztrofizikus és az űrkutatás népszerűsítője nevében kapta.
Az exoplanet keresést, amelyet legalább doktori fokozattal rendelkező társak vezetnek, támogatják azok az adatok, amelyeket a NASA várhatóan megkap a Kepler űrtávcsőből.
A 100 ezer csillag egyidejű nyomon követésére képes készülék bevezetése 2009-re várható. Maguk a 60 000 dolláros ösztöndíjakat évente négy vagy öt pályázó kapja meg.
Jelenleg a tudósok több mint 300 exoplanetot ismernek 246 bolygórendszerben. „Hány ilyen világban él? Ez hosszú távú kérdés”- mondta Charles Beikman, a NASA Exoplanet Kutatási Intézetének igazgatója. Ennek ellenére biztos benne, hogy "a 21. század tudománya eléggé képes erre válaszolni."
Figyelemre méltó, hogy nem olyan régen, Edgar Mitchell, az 1971. február 14-én és 9-én az Apollo misszióban részt vevő és 9 órát a Hold felszínén töltött amerikai űrhajós elmondta a Kerrang Radio interjúban, hogy a NASA 60 évig rejtette az idegen Föld látogatásainak tényeit.
Mitchell szerint a híres Roswell-esemény egy idegen űrhajó valódi katasztrófája volt, és "mindezt a kormányok elrejtették az elmúlt 60 évben, de erről az információról fokozatosan kiszivárognak, és néhányunknak valamit elmondtak róla".
A NASA szóvivője már reagált a 77 éves űrhajós állításaira, és kijelenti a következőket: „A NASA semmilyen módon nem foglalkozik az idegenek életével kapcsolatos információk elrejtésével a bolygónkon vagy az univerzum bármely részén. Dr. Mitchell nagyszerű amerikai, de nem osztjuk meg véleményét ebben a kérdésben."
Érdemes megjegyezni, hogy Mitchell széles körben ismert az érdekeivel, nemcsak az idegenekkel, hanem az ekstrasensoros érzékeléssel is. Mitchell különösen azt állította, hogy az Apollo 14 küldetése során, 1971-ben, telepatikus kommunikációs ülést folytatott barátaival a Földön. 1973-ban Mitchell alapított egy magánszervezetet, a Nóttudományi Intézetet, amely foglalkozik a pszichofizika problémáival, majd később többször kifejezte véleményét, miszerint a hivatalos tudomány által felismerhetetlen pszichológiai jelenségek valósak, és kijelentette, hogy " 90% úgy véli, hogy az 1940-es évek óta nyilvántartott több ezer UFO más idegen állampolgárok."