A NASA szakemberei kipróbálták az új X-3 ionmotorot, amelyet a Michigan-i Egyetem kutatói fejlesztettek ki. A készülék több rekordot törött, beleértve a pillanatnyi maximális teljesítmény, tolóerő és működési áram elérését. Jelentették a Space.com webhelyen.
Az X-3 Hall-effektusú motorokra utal, amelyek akkor lépnek fel, ha mágneses teret alkalmaznak mozgó töltött részecskékre, például xenon-gáz-ionokra. Ez utóbbi eltér a pályájuktól, amelynek következtében újabb áram merül fel, merőleges a fő irányra. Ez további tolóerőt teremt és lehetővé teszi a munkafolyadék, azaz ionizált gáz nagy áramlási sebességét. Ez az X-3 előnye más ionmotorokkal szemben.
Az új motor háromcsatornás, vagyis három plazmakiáramlási csatornával rendelkezik. Ez a technológia lehetővé tette az X-3 kompaktságát, mint a hagyományos egycsatornás ionhajtóművek, bár annak súlya körülbelül 220 kilogramm. Ezt az Aerojet Rocketdyne által kifejlesztett XR-100 elektromos meghajtórendszer hajtja.
A tesztek során az eszközt egy speciális vákuumkamrába helyezték. Alec Gallimore projektmenedzser szerint több mint 100 kilovatt teljesítményt lehetett elérni (a Hall-effektus más ionmotorjainál ez az érték 4,5 kilovatta), a sugárhajtómű rekordos 5,4 newton volt.
Fotó: NASA
Az ionmotorok fő előnye a nagy fajlagos impulzus, kb. 40 km / s, míg az üzemanyag rakéták esetében ez a jellemző 5 km / s. Ennek eredményeként sokkal kevesebb üzemanyagot használnak nagy sebesség elérésére, mint a vegyi motorok. A tolóerő azonban általában kicsi (körülbelül 100 miwton), tehát az ionos űrhajóknak sok időbe telik a gyorsulás, ráadásul még nem képesek legyőzni a Föld gravitációs vonzerejét.
Jövőre a szakemberek folytatják az X-3 tesztelését. Az ionmotor teljes teljesítményére tervezik 100 órán át. Ehhez egy speciális mágneses árnyékoló rendszert fejlesztenek ki, amely megvédi a motor falait a melegített plazmától.