1914-ben William Leroy Emmett, a General Electric kutatómérnöke először javasolta, hogy a turbinakerék forgatására vízgőz helyett higanygőzt használjon. A tudósok és a mérnökök akkoriban azonban azt állították, hogy noha a higany fizikai tulajdonságai (forráspont, fajlagos hő stb.) Elméletileg lehetővé teszik a gondolatot, meghaladhatatlan akadályok vannak annak megvalósítására a gyakorlatban.
Emmett azonban nem volt hajlandó hallani a problémákat és a "lehetetlenségeket", és felépített egy kísérleti beállítást. További munkájában T. G. Soren, a Hartford Electric Company alelnöke annyira lenyűgözött Emmett első teszteinek eredményein, hogy megállapodást kötött vele. És 1923-ban egy kísérleti 5000 lóerős higanyüzemet építettek és indítottak el a holland point erőműben.
Megjósolható problémák merültek fel: a kazánfej robbant és az értékes higany „elfutott”, ezer dollár veszteséget okozva. A turbinakerék szétesett és több hónapra megállt. A dolgozókat megmérgezték a mérgező higany füstjei. De a társaság által az emberek védelme érdekében tett szokatlan óvintézkedések miatt senkit sem sértett meg súlyosan.
Felülvizsgálat és új tesztek után a társaság úgy döntött, hogy higanyüzemet valós kereskedelmi felhasználásra épít a Yuzhny Luga telephelyén. A South Meadow 143 kilowattóra villamos energiát generált minden 100 kiló szénnel. Összehasonlításképpen: a korszak legjobb gőzerőműje ebből a szénmennyiségből csak 112 kilowattóra energiát termelt. Kilencven tonna a folyékony higany súlya a South Meadow kazánban.
Az üzem hét kovácsolt acél dobból állt, amelyek mindegyike 440 lágyacél hőátadó csövet tartalmazott. A csövek kiálló részei a kemence kamra "tüskés" falát képezték, amelyben porított szén égett.
Promóciós videó:
Ezekben a csövekben felforródott a folyékony higany, a gőzök a csövön keresztül egy villamos generátorhoz csatlakoztatott turbina felé mozogtak. A turbinakerék forgása után a higanygőzök kondenzálódtak, és a fennmaradó hőt a kazán vízéhez adták, gőzt generálva. Ez a gőz meghajt egy másik turbinagenerátort, és a folyadék formájában lévő higanyt a kemencekamrában lévő melegítőn keresztül visszatér a kazánhoz. A higany egyszerűen kering a rendszerben, anélkül, hogy elveszne vagy elfogyasztana.
Az erőműveket William Leroy Emmett tervezte, a General Electric építette és 1923 és 1950 között üzemeltek. A nagy erőművek Hartfordban (Connecticut) voltak, 1,8 MW-os kapacitással (1922-ben és 15 MW-ban 1949-ben). A New Jersey-i Kearney-ben lévő 20 MW-os higanyturbina + 30 MW-os gőzfejlesztő állomás 1933-ban indult. Egy másik Portsmouthban, New Hampshire-ben, 40 MW. Ma még nem működnek ilyen állomások.
A Popular Science magazin 1931. márciusának kiadása alapján.