Az Orosz Tudományos Akadémia Paleontológiai Intézetének és a krími szövetségi egyetem kutatóinak egy csoportja leírta a Krím-félszigeten a pleisztocénben kihalt óriási, röpképtelen madár Pachystruthio dmanisensis csontjait a nemrégiben felfedezett Tavrida-barlangból, amely legalább háromszorosa volt a modern afrikai struccnak. Számítások szerint a krími tollas óriás testtömege megközelítette a 450 kg-ot, míg a modern madarak közül a legnagyobb - az afrikai strucc - nem haladja meg a 150 kg-ot. Így ez a krími madár nem volt alacsonyabb méretű, mint a Madagaszkár epyornis, és jelentősen meghaladta az új-zélandi óriási moa-t, amely nem haladta meg a 270 kg-ot. Magasságában a pachistrutio elérheti a 3,5 métert. A fosszilis anyagok elemzése lehetővé teszi a következtetés levonásáthogy ezek a hatalmas madarak egykor elterjedtek voltak általában az északi féltekén és különösen Európában.
A lelet korát a Tavrida-barlangban a pachistrutioval együtt talált emlősmaradványok alapján állapították meg, amelyeket orosz szakemberek tanulmányoztak a Paleontológiai Intézet igazgatója vezetésével, Aleksei Lopatin akadémikus vezetésével. Becslések szerint körülbelül 1,5-1,8 millió éves (korai pleisztocén). Időközben a Homo nemzetség első képviselői Afrikából Ázsiába telepedtek le, és így az óriásmadaraknak egymás mellett kellett létezniük az ősi emberrel. Ezt megerősíti a pachistrutio és az emberi csontok felfedezése a grúziai Dmanisi telephelyén. A krími óriási madár ugyanahhoz a fajhoz tartozik, amelyet Dmanisi-ból leírtak. Ezeket az óriásokat, amelyeket egyszerűen nagy struccnak tekintettek, nem voltak korábban megkísérelni kiszámítani. Nikita Zelenkov, a Paleontológiai Intézet paleo-nitológiai irodájának vezetője, a tanulmány egyik szerzője szerint az új anyagok azt mutatják, hogy a fekete-tengeri óriások a repülés nélküli madarak különálló evolúciós vonalát képviselik. Családi kapcsolataik még mindig nem egyértelműek.
Pachystruthio combcsontja a modern afrikai struccéhoz képest (különböző szögek).
Óriási mérete ellenére a pachistrutio nyilvánvalóan viszonylag jól futott, ami jelentősen különbözött az epyornisztól és a legnagyobb moa-tól, melyeket az úgynevezett graviportalis mozgásszervezés jellemez, amikor a nehéz állat lassan mozog, és nem képes gyorsan futni. Ez a tulajdonság azzal magyarázható, hogy a sziget óriásokkal ellentétben a pachistrutio kontinentális körülmények között éltek nagy pleisztocén ragadozókkal, mint például kardfogú macskák, homoteria vagy óriás hiénák, akiknek a csontjait a Taurida-barlangban szintén megtaláltak.
A pachistrutio evolúciós története továbbra sem világos. Ennek az evolúciós vonalnak a képviselőinek legrégebbi csontjai a Transzkaukázia és Törökország ősi pleisztocén leleteiből ismertek. Így ezek az óriások a Kaukázuson keresztül érkeztek a Fekete-tenger északi részébe - kétségtelenül ugyanúgy, mint az ősi ember. A gigantikus madarak megjelenése a Krím-félszigeten akkor fordul elő, amikor a Ciszkaukázában és Kelet-Európa déli részén éghajlat szárazabbá vált, és a sztyeppék elterjedtek. Az óriási madarak későbbi eltűnése a pleisztocén közepén alig társul az emberi hatásokhoz, inkább a környezeti feltételek megváltozásának következményei, elsősorban az éghajlati változások miatt.
A kutatást a Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V., 39. szám, 2. számú nemzetközi publikáció) folyóiratában teszik közzé. [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV. Egy óriási korai pleisztocén madár Kelet-Európából: a földi fauna váratlan alkotóeleme a korai Homo érkezésekor // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39., 2. sz. E1605521]
A kutatást az Orosz Tudományos Alapítvány támogatta (18-74-10081 számú projekt).