Az emberiség évtizedek óta hallgatja a földönkívüli civilizációk üzeneteinek térét. A szokatlan jeleket gondosan ellenőrizni kell. De mi történik, ha valójában üzenetet kapunk más világoktól?
Közel 40 évvel ezelőtt, 1977 augusztusában, Jerry Eiman amerikai rádiócsillagász rádióteleszkóppal átvizsgálta az ég egy részét, remélve, hogy üzenetet talál egy földönkívüli civilizációtól.
Hirtelen egy nagyon rövid, de intenzív jelet észlelt, amelynek jellemzői azt mutatták, hogy forrása lehet a Naprendszeren kívül.
A nyomaton Eiman egy piros tollal körözte meg a jelnek megfelelő szimbólumcsoportot, és hozzátette a "Wow!" Szót. ("Azta!").
Senki sem volt képes egyértelmű magyarázatot adni a "Wow!" Jelre, mivel azt azóta hívták, és még soha semmit sem fedeztek fel.
De a Földön kívüli Intelligencia Keresése (SETI) nevű szervezet továbbra is hallgatja a hullámhullámokat, abban a reményben, hogy észlelni tudja az intelligens életformák által küldött jeleket galaxisunkban és azon túl.
Mi történik, ha a SETI észlel egy ilyen jelet? Hogyan tudják a tudósok megbizonyosodni arról, hogy valóban egy idegen civilizáció küldte el?
Egy nemrégiben megrendezett Science Channel dokumentumfilmben az Apollo 10 űrhajósok furcsa „űrzene” zenét hallottak fejhallgatójukon, miközben a hold túloldalán repültek.
Promóciós videó:
Sok tudós úgy gondolja, hogy a szokásos rádiózavarok okozták. Ez az eset azonban fontos kérdést vet fel: hogyan lehet megkülönböztetni a kozmikus zajt a szándékos rádióadástól?
"A szokatlan jelek észlelése általános, de általában ésszerűsített" - mondja Dr. John Eliot, a brit brit Leeds Beckett Egyetem. "Ritka, hogy egy ilyen anyagot átadnak az elemző csoporthoz közelebbi tanulmányozáshoz."
Az Elemző Csoport egy kicsi tudományos tanács, amely a világ minden tájáról rádióteleszkópokkal rögzített különösen érdekes jelek tanulmányozására szolgál.
A csoporthoz tartozó Eliot sok időt töltött azzal a gondolattal, hogy mi történne, ha valaha üzenetet kapnánk a földönkívüli intelligenciától.
Eliot 1999 óta vesz részt a SETI projektben, és azt mondja, hogy az elemző csoport kétévente átlagosan egy jelzést kap a tanulmányozáshoz.
A szokatlan jeleket szinte minden nap rögzítik, ám természetes vagy mesterséges elektromágneses interferencia formájában gyorsan kiszűrésre kerülnek.
Ésszerű jel bárhonnan származhat. Még létezik az úgynevezett SETI Liga is - önkéntes rádióamatőrök csoportja, akik saját berendezésükkel figyelik a sugárzást.
„Ha a vett jel időszakosan ismétlődő elemekkel rendelkezik, fokozott érdeklődést vált ki” - magyarázza Eliot.
"Ebben az esetben a kérdést kell feltenni: megfelel-e ez az ismétlődő séma a jel bonyolultságának, amely tartalmazhat nyelvi üzenetet, matematikai képleteket vagy bármilyen más értelmes információt."
Nem valószínű, hogy azonnal képesek leszünk megfejteni az idegen üzenetet, de legalább meg tudjuk határozni, hogy meg akarnak mondani valamit.
A SETI egyre növekszik a jelöltjelzések listáját. A földön kívüli intelligencia jelének valószínűségének felbecsülésére a tízpontos Rio skálát használják: figyelembe veszik a jel paramétereit, például műszaki jellemzőit, detektálási módszerét és a forrástól való távolságot.
Az Apollo 10 legénység tagjai évekig hallgattak az űrzeneről, amelyet hallottak.
Ez csak 2008-ban vált ismertté, amikor a NASA közzétette az űrhajósok beszélgetéseinek felvételeit az expedíció során (a legénység úgy döntött, hogy nem tájékoztatja a misszióvezérlő központot a megfigyelt jelenségről).
A SETI projekt által talált igazán érdekes jelek végül nyilvánosságra kerülnek, de előbb szigorú ellenőrzési folyamaton kell keresztülmenniük.
Ehhez a SETI kifejlesztett egy speciális kontaktprotokollt, amely magában foglalja a vett jel független elemzését.
Dan Vertimer a kaliforniai Berkeley-i Egyetemen, aki szintén tagja az elemző csoportnak, megjegyzi, hogy a csapat tagjainak nagyon óvatosnak kell lenniük értékelésük során.
"Lehet, hogy hibát okoz a szoftverünkben vagy egy hallgató tréfa, tehát független forrásokból kell megerősítést kérnünk" - mondja.
A közérdek az esetleges idegen jelek iránt kétségtelenül meglehetősen magas.
2004-ben a csillagászoknak ki kellett hűteniük a hype-t, amelyet az állítólag regisztrált földön kívüli jelekkel kapcsolatos téves internetes jelentések okoztak.
És a tavalyi évben a SETI projekt felfedezte az úgynevezett gyors rádióimpulzusok sorozatát, amelyek egy ideje zavarba ejtik a tudósokat.
Ezekre az impulzusokra nem volt ésszerű magyarázat, és sokan arra gondoltak, hogy idegen eredetűek-e.
Tehát elvileg lehet megbízhatóan megállapítani a szokatlan jel eredetét?
Az egyik döntő tényező a megtett távolság. Ha a rögzített jel egyszerűen visszatért egy műholdas vagy űrtartalmú földi közeli pályára, akkor ez alig tekinthető a földönkívüli intelligencia kísérletének kapcsolatfelvételre.
„Két rádióteleszkóppal, amely ugyanazt a jelet veszi a különböző pontokból, háromszögel szabályozhatja a forrást a jel által megtett távolság kiszámításával - akkor világossá válik, hogy a forrás mennyire van a Földtől” - mondja Vertimer.
Egy ilyen technika szükségessége azonban még nem merült fel: "Eddig nem találkoztunk olyan szokatlan jelzéssel, hogy fel kellett volna hívnunk a csillagvizsgáló igazgatóját, és fel kellett volna kérnünk őt, hogy sürgősen biztosítson hozzáférést egy további rádióteleszkóphoz."
Egy másik kérdés, amelyet Eliot és sok más tudós feltesz, az, hogy miként lehet pontosan reagálni egy olyan jelre, amelynek földön kívüli eredete nem kétséges. Érdemes egyáltalán válaszolni?
A SETI protokoll kimondja: "A földön kívüli hírek meglétére vonatkozó jelre vagy bármilyen egyéb bizonyítékra való reagálástól a megfelelő nemzetközi konzultációk megtartásáig tartózkodni kell."
„Még mindig nincs konszenzus abban, hogy mit tegyünk ebben az esetben. Két fő gondozási iskola létezik - igen, határozottan meg kell válaszolnia, és nem, semmiképpen sem tud válaszolni”- mondja Eliot.
Személyes véleménye szerint, ha nem próbál meg válaszolni, akkor egy rendkívül ritka esélyt veszít el.
Ha azonban megpróbál válaszolni, új probléma merül fel - hogyan lehet az idegen elmével kommunikálni anélkül, hogy ugyanazt a nyelvet beszélték volna vele?
Eliot azt mondja, hogy a kezdeti kapcsolat kialakítása érdekében meg lehetne próbálni megállapodni a mindkét civilizáció számára ismert jelenségek elnevezési konvenciójában.
„A párbeszéd kezdetén számos olyan jelenséget megemlíthetünk, amelyeket, amint biztosan tudjuk, meg kell ismerni a beszélgetőpartnereknek, és kulcsként kell felajánlani őket a későbbi kommunikációhoz” - magyarázza.
Más szavakkal: el lehet kezdeni azáltal, hogy megegyeznek olyan fogalmakban, mint a csillag vagy a galaxis - vagy például egy csillagrendszerben található csillagászati testek száma.
Figyelembe kell vennünk azonban az üzenetek cseréjének késését, mivel a bolygóhoz legközelebbi csillagrendszer 10,5 fényévnyire van.
Vagyis legalább 21 év telik el a Földön abban az időben, amely az egyik üzenet elküldéséhez és az erre adott válasz megérkezéséhez szükséges.
Vertimer szerint az eddig rögzített összes legérdekesebb jel vagy nem kapott racionális magyarázatot (például a gyors rádióimpulzusok és a "Wow!" Jel), vagy pedig olyan természetes fizikai jelenségek okozták, mint például a szupernóva robbanások.
"Ennek ellenére nem veszítem el az optimizmust" - mondja. - Azt hiszem, hogy az univerzum valószínűleg tele van különféle életformákkal. A földlakók csak belépnek a játékba, és megtanulnak kommunikálni más világokkal."
"Véleményem szerint néhány idő eltelte után megtudhatjuk, hogy egyedül vagyunk-e az univerzumban."
Így vagy úgy, a SETI-projektben nincs munkahiány - több, mint elegendő helyjel van a hitelesítéshez.
Talán valaki megpróbál most felvenni velünk a kapcsolatot.