A Mars felszínén található sziklák adták a tudósoknak a legjobb bizonyítékot arra, hogy a bolygó múltjában oxigénben gazdag légkör volt.
Emlékezzünk arra, hogy a Mars „Red Planet” becenevet kapta, mert a felületén rengeteg vas-oxid található, amelynek vöröses-vörös árnyalatú és rozsdaként más néven ismert. A NASA Curiosity roverében jelentős mennyiségű mangán-oxidot is talált a Gale-kráter kőzeteiben.
Azt találtuk, hogy a kőzet három százaléka mangán-oxid. Ez az anyag sok vizet igényel és erős oxidáló körülményeket képez a képződéséhez, így a Mars légköre sokkal több oxigént tartalmazhat, mint azt korábban gondolták”- mondta Agnès Cousin a francia asztrofizikai és planetológiai kutatóintézetből a bécsi európai találkozón. Geofizikai Unió (Európai Geofizikai Unió).
A Mars légköre ma 95% szén-dioxid, és csak nyomnyi mennyiségű oxigént tartalmaz. Sok kutató azonban azt állítja, hogy egykorban gazdag oxigén volt.
És a Curiosity rover csapata új adatai a legközvetlenebb bizonyítékok eddig.
A rover a ChemCam eszköz segítségével észlelte a mangán-oxid jelenlétét, amely egy lézerrel szétbontja a sziklákat. Ezután elemzi a keletkező porfelhőt, hogy meghatározza a benne lévő vegyi anyagokat és ásványi anyagokat.
A tudósok eddig nem tudták meghatározni a mangán-oxid pontos életkorát (és tehát, amikor az oxigén jelen volt a Mars légkörében), ám remélik, hogy ezt megteszik a rover által továbbított jövőbeli adatok tanulmányozása révén.
Promóciós videó:
Sok mangán-oxid lerakódás található annak a helynek a közelében, ahol egy tó volt a vizsgált kráterben. Ez a folyadék, amelyben oldódott oxigén, szerepet játszhat az ásvány képződésében - állítja Cousin.
Ha túl sok oxigén volt ott, akkor valószínűleg nem volt jó a korai élethez - mondja Damien Loizeau, a Lyoni Egyetem. A Földön az oxidáció elpusztítja a biológiai molekulákat. Az oxigén megjelenését a bolygónkon azokkal a szervezetekkel társították, amelyek okozták azt, de ez katasztrófa volt más akkoriban élő szervezetek számára - fejezi be.