A Rice Egyetemen csillagászok egy csoportja először fedezte fel három térbeli gázgyűrűt, amely körülbelül 400 fényévnyire van a HD 163296 fiatal csillag körül. Maguk a gyűrűk a protoplanetáris korongon belüli szabad hely, amelyet kozmikus porrészecskék választanak el egymástól. Jelenléte azt jelzi, hogy a bolygóképződés folyamata megkezdődött. Igaz, annak ellenére, hogy a két külső gyűrű egyértelműen jelzi az új bolygók kialakulását, a harmadik, a belső gyűrű rejtély marad a tudósok számára.
A két külsővel szemben a belső gyűrűben a szén-monoxid három izotópjának koncentrációja jelentősen megnövekedett, ami azt jelezheti, hogy valójában nincs bolygó. Mégis pontosan nem világos, hogy mi teszi ezt a gyűrűt jobban kisülni.
„Még nem értjük, mi hozza létre ezt a belső, pormentes teret. Bármelyik is létrehozza ezt a szerkezetet, vonzza a porrészecskéket, de még mindig sok a gáz”- mondja Andrea Isella csillagász.
A protoplanetáris lemez művészi ábrázolása a HD 163296 csillag körül
"Százalékban a lemezt alkotó anyag a következőképpen oszlik meg: 1 százalék kozmikus por, a fennmaradó 99 gáz" - folytatja Isella.
„Ezért ha porot lát, akkor valószínűleg nehéz meghatározni, hogy a gyűrű a bolygó kialakulásának következménye. Látnia kell, mi folyik a gázzal. És ebben a tanulmányban először megfigyeltük a gázt és a port is."
Tehát mi okozza az üresség kialakulását, ha nem a bolygó? Bár számos elmélet válaszolhat erre a kérdésre, a kutatók úgy döntöttek, hogy megfigyelésük folytatása céljából hozzáférnek a chilei Atacama nagyméretű [antenna] milliméter-hullám tömbhöz (ALMA), amelynek eredményeit nemrégiben közzétették a Physical Review Letters-ben. … Szerencsére az ALMA obszervatóriuma is nagy érdeklődést mutatott a protoplanetáris rendszerek tanulmányozása iránt. Végül is az új ismeretek segítik jobban megérteni, hogy a Földünkhez hasonló bolygók hogyan alakulnak ki.
Promóciós videó:
"Ez azt jelenti, hogy témánkat a csillagászati közösség az egyik legfontosabb prioritásnak tekinti" - mondja Isella.
A tudósok következő lépése a korong és a gyűrűk kémiai összetételének tanulmányozása, valamint az elemzés eredményeinek összehasonlítása a további 20 csillag vizsgálatainak adataival. A tudósok azt tervezik, hogy a munka eredményeit jövő év szeptemberére nyújtják be.
Az olyan eszközök, mint az ALMA vagy például a közelgő modern James Webb Űrtávcső, segítenek jobban megérteni világegyetemünket. Pontosan a mai csillagászat legfontosabb feladata annak megértése, hogyan alakult ki és hogyan alakult ki.
NIKOLAY KHIZHNYAK