A csillagászok egy nemzetközi csapata, amelyet a Manchesteri Egyetem tudósai vezettek, szokatlan lézersugárzást fedeztek fel az Ant-ködön, miközben az Európai Űrügynökség (ESA) Herschel űrteleszkópjának adatait tanulmányozták. A rendkívül ritka előfordulás a köd szívében rejtett bináris csillagrendszerre utal, állítja a Phys.org, hivatkozva a Királyi Csillagászati Társaság havi értesítéseiben közzétett kutatásokra.
Amikor az alacsony és közepes tömegű csillagok - megközelítőleg Napunk méretével - megközelítik életük végét, először vörös óriásokká alakulnak át, amelyek a gáz- és porréteg külső rétegeit az űrbe engedik, bonyolult mintákkal rendelkező kaleidoszkópot hozva létre - egy bolygó-ködöt. Csak a csillag magja marad: sűrű fehér törpévé válik. Napunkon várhatóan egy nap ilyen bolygó-köd képződik - csillagközi por, hidrogén, hélium és más ionizált gázok felhője.
A hangyag köd a Nagonika csillagképben szokatlan alakja miatt kapott ezt a bizarr nevet: két lebengből áll, amelyek a hangya fejére és testére hasonlítanak. A Herschel-távcső legújabb megfigyelései azt mutatták, hogy az Ant-köd központi csillagának drámai halála még színházi és színesebb, mint azt korábban gondolták. Új adatok azt mutatják, hogy az Ant-köd központjától intenzív lézersugárzás bocsát ki. A lézereket széles körben használják az emberi tevékenységek különböző területein: speciális vizuális effektusok létrehozására használják a zenei koncertek során, valamint például az orvostudományban. Az űrben a lézershow nagyon különböző hullámhosszon és csak bizonyos körülmények között érzékelhető. Csak néhány kozmikus "reprezentáció" esete ismert.
Véletlen egybeesés: Donald Menzel csillagász, aki először megfigyelte és leírta a bolygó hangya ködét az 1920-as években (akkor Menzel 3-nak hívták), szintén az elsők között állította, hogy bizonyos feltételek mellett a fény természetes stimulációja stimulált sugárzás által (fény erősítés a stimulált sugárzás által - a "lézer" rövidítése ennek a kombinációnak), előfordulhat az űrben lévő ködökben.
A tudósok hangsúlyozták, hogy felfedezték egy nagyon ritka lézersugárzás típusát - ami a hidrogénatomok rekombinációjából származik, amely csak nagyon korlátozott fizikai feltételek mellett fordulhat elő. A rekombináció az ionizáció fordított folyamata: egy atom elfogja a szabad elektronokat.
A megfigyelések összehasonlítása a számítógépes modellekkel azt mutatta, hogy a ködben lévő gáz sűrűsége, ahonnan a lézersugárzás kiindul, mintegy tízezer sűrűbb, mint a tipikus bolygós ködökben és az Ant-köd lebenyében megfigyelt gáz sűrűsége. Általában a halott csillaghoz közeli régió (ebben az esetben nagyjából megegyezik a Szaturnusz és a Nap közötti távolsággal) inkább üres, mert anyagát kifelé tolják. Az ilyen sűrű gázok csillag közelében történő megőrzése az egyetlen eset, ha "a lemezen" körül forog. Az Ant-ködben a csillagászok valóban egy sűrű lemezt figyeltek meg a közepén - az úgynevezett akkreditáló korongot. Ez a szerkezet általában csillagok körül fordul elő szoros bináris fájlokban. A hangya ködében felfedezett lemez arra utalhogy a központi haldokló csillagnak van társa - a csillagnak önmagában nehéz lesz a kilépő gázt pályára tolni, mivel nem lenne társ a gáz helyes irányba történő eltolására. Mindeddig azonban a csillagászok nem láthatták a várható második csillagot az Ant-köd szívében.