A tudósok elméletet terjesztettek elő, amely magyarázza a steves megjelenését - hasonlóan az lila színű aurora jelenségekhez. A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy a pelyheket és a gyakran kísérő zöld fényt külön jelenségnek kell tekinteni. Az elsők a légkörben mozgó részecskék melegítésével járnak, és egyáltalán nem hasonlítanak a szokásos aurorákhoz, az utóbbi pedig - bár nem jellemző területeken fordulnak elő - sokkal inkább hasonlít a szokásos jelenségekhez - írják a kutatók a Geophysical Research Letters folyóiratban.
Az aurák a Föld mágneses mezője által elfogott részecskék és a légkör felső légmolekuláinak kölcsönhatásainak eredményeként keletkeznek. Az aurort általában a napszélben lévő elektronok okozzák, amelyek gerjesztik az atomokat és molekulákat, például az oxigént és a nitrogént. Az aurák közvetlenül kapcsolódnak a bolygó mágneses mezőjéhez, tehát általában csak a mágneses pólusok közelében jelennek meg.
Az északi féltekén szokásos aurorok mellett 20-30 kilométer széles és akár több ezer kilométer hosszú fényes sávok vannak. Steve néven vált ismertté (STEVE, Strong Thermal Emission Velocity Enhancement - a sebesség erőteljes növekedése a hő sugárzással). Legalább évtizedek óta ismerték őket az amatőr asztrofotók között, de az első tudományos munkát csak 2018-ban tették közzé. A pörköltek nemcsak színükben, hanem megjelenésükben sem néznek ki a szokásos auroráknak, mert a póltól távolabb kerültek megfigyelésre. A pácákat néha szokatlan váltakozó zöld fény kíséri, amely egy kerítésre emlékeztet.
A tudósok már megpróbálták kitalálni a pelyheképződés mechanizmusát, ám végül nem tudták kitalálni. Végezetül ennek a kérdésnek a kutatója egy csoport, a Yositoshi Nishimura vezetésével, a bostoni egyetemen gyűjtött adatokat a pásztrák megfigyelésének három esetéről. A szerzők a THEMIS és a Swarm műholdak magnetoszféráját tanulmányozó földi eszközökből, valamint a DMSP meteorológiai készülékből származó adatokat használtak, amelyek lehetővé tették információk megszerzését a steves-származási terület közvetlen közelében található elektromos áramokról, mágneses mezőkről és részecskék energia-spektrumáról.
A korábbi tanulmányokkal ellentétben az új munka szerzői először elemezték a magas pályára kerülő műholdak adatait. Ennek eredményeként a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a szár és a zöld kerítés két különálló jelenséget képvisel, amelyeket a különböző folyamatok generálnak. A tudósok meg tudták erősíteni a korábbi munkákban kifejtett gondolatot a steves és a subauroral ion eltolódásának összekapcsolásáról. Ezt a kifejezést a gyorsan töltött részecskék keskeny folyamának nevezik a Föld ionoszférájában, amelyek az Egyenlítő szomszédságában az aurális oválisra mozognak, ahol a geomágneses mező vonalainak áthaladása áthalad. A steves valójában az elektromosan fűtött részecskék izzása, vagyis bizonyos értelemben hasonlítanak a rendes izzólámpák izzólámpáinak fényéhez.
A "zöld kerítést" az elektronok atmoszférába esésének több ezer kilométer magasságból történő lerakódásával társították, amit ezt a jelenséget mindkét pólus közelében egyidejű megfigyelések igazolnak.
"Az aurákat az elektronok és protonok kiürülése határozza meg a légkörben, míg a Steves izzása a részecskék lerakódása nélküli hevítés eredménye" - mondta Beatriz Gallardo-Lacourt, a kalgari egyetem társszerzője. "A Zöld Kerítést az elektronok esése generálja, és így egyfajta aurora, bár az aurális zónán kívül fordul elő, ami egyedivé teszi."
A tudósok még mindig nem sokat tudnak nemcsak az egyszerű dolgokról, hanem az aurorokról is. Különösen csak a közelmúltban derült fény a pulzáló aurora természetére. Ezenkívül a NASA ebben a hónapban egy rendkívül szép kísérletet végzett, báriumot és stronciumot öntve az aurorába. Az aurákat más bolygókon is megfigyelik: különösen a MAVEN szonda rögzítette a Marson.
Promóciós videó:
Timur Keshelava
