A nagy német utazó, Alexander Humboldt gyerekként gyenge, beteg gyermek volt, és ahelyett, hogy társaival játszott, órákat töltött a kalandokról és az utazásról szóló könyveken keresztül.
Apja, Nagy Frederick hadseregének tisztje halála után az anya kiváló végzettséget kapott fiának. Tanult a matematikát, a történelem, a nyelvek, a közgazdaságtan szakát. Szerette a botanikát, majd az ásványtant és a geológiát. Ezeknek a tudományoknak a hatása táplálta a fiatalember hosszú távú utazásainak álmait, ahol először láthatják a nagyszerű természeti tájakat és a ritka növényeket.
A leendő kutató évekig a porosz kormány ásványi erőforrásainak osztályán dolgozott. Sándor azonban 1797-ben elhagyta a szolgálatot, hogy Dél-Amerikába menjen. Spanyolországba utazott, ahol találkozott Mariano Urquijo miniszterelnökkel, aki segített a tudósnak a kormány engedélyének megszerzésében, hogy meglátogassa a spanyol kolóniákat Dél- és Közép-Amerikában.
Anyja halála után Alekszandr egy jelentős vagyont örökölt, amely lehetővé tette az expedíció finanszírozását. 1799 nyarán Humboldt barátjának, a francia botanikusnak, Bonplane társaságában, Marseille-ból vitorlázott az Amerika partjaira. Az utazás, amely Caracasban kezdődött, körülbelül egy évig tartott. Gyalogosan, lóháton és kenuval a barátok több ezer kilométert tették meg, nehézségeknek kitéve, tartósan hővel és trópusi zuhanásokkal borítva, a ragadozó rovarok felhői elárasztottak, és a vérszomjas krokodilok csapdába estek.
Humboldt első expedíciójának célja az volt, hogy bebizonyítsa, hogy az Orinoco folyót víz összeköti az Amazonussal, és megtalálja a csomópont földrajzi koordinátáit.
A híres angol térképész, Aaron Arrows-meth térképén az Orinoco és az Amazon párhuzamosan áramlik, soha nem kapcsolódik sehova. Közöttük egy kb. 140 kilométer széles tó található. A tó létezéséről szóló legenda, amelyet senki sem látott, Lord Rayleigh ideje óta fennmaradt, aki Dél-Amerikában rejtélyes országát, El Dorado-t kereste. Arrowsmeet úgy vélte, hogy ez a tó az Orinoco forrása. Humboldt meg volt győződve arról, hogy a térképész tévedett, és be akarta bizonyítani.
Amikor az utazók elérték az Apure folyót, az Orinoco mellékfolyóját, az itt élő kapucinus szerzetesek útmutatásokat és hajót adtak nekik. A kapucinus misszióvezetõ tisztában volt azzal, hogy létezik „csatorna” az Orinoco és az Amazonas mellékfolyója Rio Negro között. „Ha felmegy az Orinocóba, és átadja az Atabapo-missziót - mondta. - A fekete víz áramlásának erőssége elsöprő lesz. Ezután a szerzetesek a parton húzzák a hajót, és eljutsz a Rio Negro-hoz."
Ezt a két nagy dél-amerikai folyó közötti vízi utat az indiánok használják a Kolumbia előtti idők óta. A kontinensen letelepedett spanyol misszionáriusok többsége tudott róla. Ami a tót illeti, amelyről Sir Walter Rayleigh számolt be, ez csak fantáziájának gyümölcse, El Dorado álmainak gyulladt fel.
Promóciós videó:
A földrajzi rejtély Alekszandr Humboldt és társa megválaszolására várt. A hajó, amelyen az utazók Apura felé indultak, tíz méter hosszú és kevesebb, mint egy méter széles volt. A tető menedéket nyújtott az esőtől, bár a lábak kívül maradtak. A hajó oldalán a kapucinusok rácsokat rögzítettek, amelyeken árukat raktak: levelekbe csomagolva tojásokat, kötött lábakkal élő csirkéket, laposfejeket, narancsot és több üveg bort. A kapucinusok azt tanácsolták, hogy horgászcikkeket, lőfegyvereket és pálinkát árukként vegyék be a bennszülöttekkel.
A kenu utasai felfelé vérszomjas rovarokat támadtak meg: szúnyogok, szúnyogok, termeszek, trópusi homokblusák, amelyek tojásokat raknak a bőr alá. A csatorna szűkült, az áram gyorsult, és a csónakot a part mentén kellett húzni a zúgó zuhatagok mentén. Végül az utazók elérték az Orinoco Meta összefolyását. Sok forró pezsgőfürdő, amely erős vízfolyásokkal küzdött, szó szerint megállította a hajót, tehát a parthoz közel kellett úsznunk. Aztán az út áthaladt a zuhatakon. A törékeny kis csónakot egy patak csapta le, és a hatalmas kövek fölé ordított. A szerzetesek félelemben sikoltottak, a hajó megrázta, csak az indiai evezős ügyesség megmentette őket a haláltól.
Amikor a zuhatagot legyőzték, a parton lévő sziklákat szavannák váltották fel, ritka fákkal borított alacsony dombokkal. Egyes helyeken gránitkövek vannak kitéve. A hajó a Kaura és az Orinoco összefolyásán haladt el. Padre Cea bejelentette, hogy a Caura-medencében él egy Raias indiánok csodálatos törzse, akinek a szája a köldökben van. Humboldt szkeptikus volt ebben az állításban. Kiderült, hogy a legenda egyszerű magyarázattal rendelkezik: a rayas széles fejfedőket viselt, amelyek teljesen lefedték a fejüket és a vállaikat, és festett arcokat látták el.
Humboldtnak azonban nem volt elég szerencséje, hogy találkozzon a rayákkal - csak a sötét víz, ólomfelhők, rovarok és csapadékok találkoztak vele a folyó mellett. Átadtuk az Atabapo missziót, és lehetetlenné vált a haladás. Humboldt rájött, hogy elérte a kívánt pontot. Az Orinoco felfelé számos ágra ágazott el, amelyek közül az egyik, a 410 kilométer hosszú Casciare a klasszikus példa arra, hogy a folyókat két részre osztják, amelyek összevonás nélkül önálló torkolatot alkotnak.
Casiquiare a föld egyik legrégebbi geológiai régiójában zajlik. Az erózió több millió év alatt elpusztította a hegyláncokat, és furcsa sziklamasszákká változtatta őket, kaotikusan felhalmozódva a prériok között. Ez a csodálatos ország területe körülbelül 500 négyzetkilométer. Humboldt és Bonpland kicsomagolta a teodolitokat, szektáriusokat, hőmérőket és barométereket a terület felmérésére és csillagászati szempontból a két folyó csomópontjának meghatározására. Sándor a naplójában azt írta: "Itt minden tárgy tele van a természet nagyságával, kezdve a boa-boát, amelyet egy ló tud elnyelni, egy kis madárig, amely egy virágsziromon áll." A Happy Bonpland ezer példát gyűjtött példátlan növényekből. Humboldt meglepő pontossággal meghatározta Orinoco és Rio Negru kereszteződésének koordinátáit.
Ezt az egész régiót "Humboldt országnak" nevezték el, és maga a német utazó vált híressé. De ez később történt. Aztán 1800 májusában a brazil katonák kémkedés gyanúja miatt letartóztatták. A portugál gyarmati tisztviselők szándékában állt Humboldtot Lisszabonba küldeni, de Padre Cea kiállt érte. A barátok visszatértek.
Hajójukat ásványi anyagokból, növényekből, állati nyersbőrből és madártollból mintákhoz töltötték. Az utazás kevesebb, mint egy évig tartott, de ebben az időben a tudósok felmérték a területet, és sok új fajt fedeztek fel, köztük a lamantinokat, az angolnákat és másokat, így lehetetlen túlbecsülni a Humboldt-expedíció fontosságát.