Az Új-Zéland déli szigetének Otago területén, Moeraki halászfalu közelében hatalmas kerek kövek - Moeraki sziklák - vannak szétszórva a Koekohe strandon. Összességében a 300 méter hosszú területen körülbelül száz ilyen titokzatos golyó található, amelyek átmérője 0,5–2,2 méter.
Néhány kőgömb a tengerparton fekszik, mások a tengerben helyezkednek el, néhányuk az évek során darabokra oszlik. A golyók felülete heterogén: néhány teljesen sima, mások durva mintázatúak és szinte mindegyik meg van repedve.
1848-ban Walter Mantell felfedezte az elsőként a titokzatos kövek vázlatait. Ezeket a vázlatokat a wellingtoni Alexander Turnbull könyvtárban őrzik.
A kutatás során azt találták, hogy a Moeraki sziklái homokból, agyagból és iszapból állnak, és szilárdan kalcittal vannak cementálva. A sziklák belsejében a cementálás mértéke viszonylag kicsi, és közel esik a felületükhöz.
Promóciós videó:
Sok különböző változat magyarázza ezen kerek kövek eredetét és felhasználását.
A tudósok és a kutatók szerint a sziklák kialakulása a cenozoikus korszak paleocénjén (65,5 - 56 millió évvel ezelőtt) kezdődött. A sziklák nagy része, feltehetően a tengerfenék felszínéhez közel, fekete agyagból és tengeri iszapból állt. Ezt különösen az oxigén és a szén, valamint a magnézium és a vas stabil izotópjainak a jelenléte jelzi a sziklákban. Gömb alakjuk azt jelzi, hogy a kalciumforrás nagymértékben eloszlott a szuszpendált folyadékáramokban.
A sziklák és ásványok összeillesztése után a septaria néven ismert repedések képződtek a felszínen. A repedések kalcittal, dolomittal és kvarccal kezdtek megtelni. Ezt követően a kövek felületének cementálását édesvízzel befejezték, amikor a tengerszint csökken. A tudósok szerint a Moeraki sziklák kialakulása 4-5,5 millió évbe telt.
A maori törzs legendája szerint a Moeraki sziklák nem más, mint megkövesedett tökök, burgonya és ételkosarak, amelyeket a mitikus Arai-te-uru kenu összeomlása után a partra öntöttek. A kenu csúszott a Shag Point sekély sziklás vizeire, ahol elvesztette készletét. Aztán a kenu partra mosott a Koekohe strandon, ahol egy magas sziklás hegymászó emelkedik fel, amelybe a kapitány teste fordult.
A parenorális kutatók úgy vélik, hogy a sziklák földönkívüli kapszulák, amelyeket idegenek hagytak el. Lehet, hogy túl keménynek tartották a Földet, és repülés közben menekültek a túlélő hajókra.
Hasonló kőgömbök különféle módosításokban megtalálhatók az egész világon: Costa Ricában, Izraelben, az USA-ban, Kanadában, Oroszországban. Még Új-Zélandon is két helyen találhatók - ezek a "Koutu szikladarabok" az északi szigeten az azonos nevű város közelében, és a "Katiki sziklák" a Shag-parton, a Moeraktól 12 mérföldre. A Katika sziklái alakja változatosabb: vannak lapos, deszkás, ovális alakúak, és ismertek a benne található moszauruszok és plesziszauruszok csontainál.