Hogyan alakulnak ki a kontinensek? Ez a földtudomány egyik legnagyobb rejtélye, de úgy tűnik, hogy a tudósoknak sikerült egy kicsit közelebb kerülni a megoldáshoz a kontinentális kéreg kialakulásához vezető folyamat új megértésének köszönhetően.
Korábban a kutatók úgy gondolták, hogy a többrétegű kéreg folyamatosan „újrahasznosítja” magát. Azokról a folyamatokról beszélünk, amelyek eredményeként a kéreg óriási lemezei időről időre süllyednek egymás alá, hogy később ismét felkeljenek és megismételjék a „táncot”, amely a kontinentális masszívumok kialakulásához vezet.
Az amerikai tudósok tanulmányának eredményei azonban arra kényszerítették a geológusokat, hogy gondolja át ezeket a folyamatokat. Valószínűleg lehetséges, hogy a föld földrészeinek bizonyos részei nem "túlterheltek", hanem egy új kontinentális kéreg alakul ki az óceáni kéreg megolvadásának eredményeként, amely a szubdukciós övezetben fordul elő. A kutatók szerint tehát az óceáni kéreg megolvadása egy olyan földterület kialakulásához vezetett, amelyet manapság a Galapagos-szigeteknek hívnak.
Az USA-beli Virginia állambeli Dr. Esteban Gazelle vezette kutatók a Nature Geoscience folyóiratban megjelentek.