Az amerikai geológiai szolgálat tudósai szerint 793 millió kilogramm higany halmozódott fel a Föld északi féltekéjének örök fagyában. A jég olvadása a globális felmelegedés eredményeként a mérgező fém környezetbe engedését és globális környezeti katasztrófát eredményez. A kutatók cikket a Geophysical Research Letters-ben tették közzé.
A permafrost természetes higanyt tartalmaz, amely a légkörből származik és kötődik a talajban lévő szerves anyagokhoz. Ezt követően a talaj részecskéit befagyasztják a jégbe.
A kutatók 13 jégmintát elemeztek, amelyeket Alaszkában vettek 2004 és 2012 között. A kapott adatokat összehasonlítottuk a világ 11 ezer tundratalajból származó elemzésének eredményeivel. Kiderült, hogy az örökké fagy tízszer több természetes higanyt tartalmaz, mint az elmúlt 30 évben az antropogén tevékenységek eredményeként a környezetbe engedtek.
A jég olvadásakor felszabaduló nagy mennyiségű fém metil-higanyá válik, mérgező vegyületté, amely felhalmozódik az élőlények testében és súlyos rendellenességeket okoz, ideértve a központi idegrendszer károsodását.