A GAIA európai szonda "csillagérzékelő" kiszámította a Fehér törpék számát a Nap közvetlen közelében és talált arra utalást, hogy ezek egynegyede két másik "halott csillag" egyesüléséből származik, amelyet korábban viszonylag ritka eseménynek tartottak, számol be az Universe Today.
„Az első típusú szupernóvák, amelyek a fehér törpék összeolvadásából származnak, már segítették megismerni, hogy az univerzum gyorsulással bővül. Ennek ellenére még mindig nem tudjuk pontosan, hol és hogyan születnek ezek a fáklyák, és hogyan alakulnak ki a fehér törpék párjai. A fehérek törpe fúzióinak nyomai, amelyeket felfedeztünk, segítenek becsülni, hogy milyen gyakran és hol fordulnak elő”- mondja Mukremin Kilic, a normani Oklahoma Egyetem (USA).
A fehér törpék a kis tömegű régi "kiégett" csillagok maradványai, amelyeknek nincs saját energiaforrása. Fehér törpék jelennek meg a csillagok evolúciójának utolsó szakaszában, amelynek tömege nem haladja meg a nap tömegét több mint 10-szer. Végül a csillagunk fehér törpévé is válik.
Az asztrofizikusok több okból is érdeklődnek az ilyen "halott csillagok" iránt. Egyrészt ők az első típusú szupernóvák őrzői, amelyek lehetővé teszik a térbeli távolságok nagyon pontos becslését, másrészt egzotikus túlterhelésű anyagokból állnak, amelyek tulajdonságait és felépítését a tudósok még nem tudták meg teljesen.
És végül, nagyon hosszú élettartama miatt a fehér törpék felhasználhatók egyfajta "kövületként", amelyek lehetővé teszik a csillagászoknak, hogy megtudják, milyen volt a galaxisunk vagy szomszédaink a távoli múltban.
Ehhez, amint azt Kilich megjegyezte, tudnia kell egy fontos dolgot - a fehér törpékhez való pontos távolságot és azok teljes számát. Az elsőre szükség van méretük és fényességük pontos értékeléséhez, a másodikhoz pedig azok megértésének feltételeihez, amelyek között felmerülhetnek.
Mindkét probléma megoldható a GAIA szondával, egy 2013-ban elindított európai szondával, amely kifejezetten a Tejút több mint milliárd csillagának pontos helyzetét és fényerejét határozza meg.
Ez év áprilisában a GAIA tudományos csapata közzétette az első előzetes adatkatalógust, amely ezeknek a világítótesteknek a koordinátáit és leírásait tartalmazza. Ezzel Kilich és munkatársai becsülték meg, hogy hány fehér törpe él a Naptól számított következő 300 fényévben.
Promóciós videó:
Mint kiderült, csillagunkat sok "halott csillag" veszi körül - 13928 fehér törpe, amelyek közül néhány párban él normál csillagokkal vagy más kompakt tárgyakkal. Ennek köszönhetően - amint azt Kilich megjegyezte - az ismert „halott csillagok” száma bolygónk közelében 30-szor növekedett.
Az ilyen "népességszámlálás" során a csillagászok valami szokatlant észrevettek - kiderült, hogy köztük szokatlanul sok nehéz világítótest volt a tömeg közelében a Nap felé. Ezen felül a fehér törpepárok száma sokkal alacsonyabb volt, mint a tudósok várták.
Kilich és kollégái szerint mindkettőt ugyanaz magyarázza - a fehér törpék sokkal inkább egyesülnek egymással, mint gondolnunk szoktak. Hogy ez történik, még nem egyértelmű, de egyesülésük mechanizmusának feltárása radikálisan megváltoztathatja a csillagok fejlődésének képét és a mi ötleteinket arról, hogy az első típusú supernova robbanások milyen gyakran fordulnak elő.