A legendás Machu Picchu, az inkák szent városa gránit emlékművei és sziklái eltűnhetnek az elkövetkező évtizedekben a gránitot fogyasztó baktériumok és algák szaporodása miatt. Ezt mondják a vegyészek és a régészek, akik egy cikket tettek közzé a Science of the Total Environment folyóiratban.
Az inka birodalom az új világ legnagyobb és legerősebb állama volt a spanyol konkistadátorok érkezése előtt, lefedve a most Peru által elfoglalt területet, Chile és Ecuador nagy régióit, valamint Argentína és Bolívia kis sarkait. A 13. század elején keletkezett, és csak 200 évvel később lakossága elérte a 10 milliót, és a terület akkoriban rekordméretű volt.
Az inka állam történelmi szempontból érdekes, mivel nem volt jellemző az ókori világ minden ősi és modern birodalmára. Az inkáknak nem volt a szokásos írása, törvénykönyve, pénzneme, fémkohászat és számlálórendszere, valamint a "klasszikus" feudális vagy despotikus kapcsolatok a legfelsõbb uralkodók és alanyaik között.
Területi felépítése szempontjából az inka birodalom szövetségi államhoz hasonlított - négy nagy régióból és mintegy 86 tartományból állt, amelyek területén az egyes népek saját kultúrájukkal és az önkormányzat jellemzőivel éltek. Sokan önkéntesen csatlakoztak a szakszervezethez, míg mások az inka hadseregek meghódították, azonban mindkét esetben fokozatosan asszimilálódtak a birodalom "nagy kultúrája".
Az egyik első ilyen "szövetség tárgya" volt az úgynevezett Szent-völgy - egy hegyvidéki régió, amely a birodalom fővárosának Cuzcóval szomszédos, az inkák által az AD első évezredében meghódították. Ennek asszimilációjának szimbólumává vált Machu Picchu híres fellegvára, amelyet az utolsó "Nap fiai" építettek egy évszázaddal a konkistadátorok inváziója előtt.
A régészek, amint azt Morillas megjegyzi, régóta észrevették, hogy sok műtárgy és építmény állapota Machu Picchu területén az utóbbi évtizedekben jelentősen romlott. Sok tudós elkezdte bomlásának azt a tényt társítani, hogy ezeknek a műemlékeknek a felületét mikrobák növekedése borította.
Más kutatók viszont úgy vélik, hogy megvédik Machu Picchut a pusztulástól azáltal, hogy megakadályozzák az esőcseppek és a levegőben lévő különféle maró hatású anyagok kölcsönhatását a gránitmal. Morillas és kollégái megvizsgálták, hogy ezek közül az elméletek közül melyik közelebb az igazsághoz azáltal, hogy átfogóan megvizsgálja az úgynevezett "Szent kő" állapotát, amely az inkák Kaabaának egyfajta analógja.
A város őrzőinek támogatásával a tudósok egy speciális mikroszkóp segítségével megvilágították az műalkotást, mikrobás mintákat gyűjtöttek az imakő felületéről és levágták a szikla mikroszkopikus részletét. A laboratóriumba vitték a "Szent Kő" lakói körében "népszámlálást" és megvizsgálták annak kémiai összetételét.
Promóciós videó:
Kiderült, hogy mind a gránit felületén, mind a belső rétegeiben nagyszámú zuzmó, alga és cianobaktérium található, amelyek bontják a gránitot és táplálkoznak annak bomlásának termékeivel.
Nyomaikat, ahogyan a kutatók megjegyzik, még egy viszonylag nagy mélységben is, körülbelül 20-50 mikrométeren találtak, ami a kő rétegződéséhez és laza "porré" alakult. A problémát az is növeli, hogy maga a gránit elég porózusnak bizonyult, ami megkönnyíti a mikrobák életét.
Most, Morillas megjegyezte, csapata hasonló értékeléseket végez Machu Picchuban lévő összes épületről és kőtárgyról. A tudósok megpróbálják kitalálni, hogyan védjék meg őket a további pusztulástól, és arra is keresnek nyomokat, hogy a mikrobák "invázióját" a helyreállításuk korábbi sikertelen kísérletei okozták-e.
