Ezt a betegséget egy parazita okozza, amelyet az ember egy rovar harapásával továbbít. A PLoS elhanyagolt trópusi betegségek oldalán közzétett jelentésben a Chagas-kórt "új amerikai AIDS-nek" nevezték el.
A jelentés szerzői, a Baylor College of Medicine trópusi betegségekkel foglalkozó szakértői csoportja úgy vélik, hogy ennek a betegségnek a terjedése a világ ezen részén hasonló ahhoz, ahogyan a HIV kezdetben elterjedt.
Az Egyesült Államokban a Chagas-kór jobban ismert amerikai trypanosomiasis néven. A tudósok szerint az AIDS-hez hasonlóan a betegségnek is hosszú az inkubációs ideje, és szinte lehetetlen gyógyítani.
A Chagas-betegség körülbelül 8 millió embert érint Amerikában, főleg Bolíviában, Mexikóban, Kolumbiában és Közép-Amerikában. Ugyanakkor több mint 300 000 fertőzött ember él az Egyesült Államokban. Közülük sokan bevándorlók.
A betegség átterjedhet anyáról gyermekre vagy vérátömlesztéssel. Az esetek körülbelül negyedében végül megnagyobbodott szív- és bélszindróma alakul ki, amely ennek eredményeként hirtelen halált okoz. A gyógyszerek pedig csak akkor segítenek, ha korán kezdi el szedni őket.