Nemzetközi csillagászcsapat hatalmas üres helyet fedezett fel galaxisunk közepén, szinte teljesen nélkülözve a fiatal csillagokat. Ez a csillagközi sivatag csaknem 8000 fényévre nyúlik el a galaktikus magtól, és a tudósok szerint az elmúlt több száz millió évben nem hozott létre új csillagokat.
A Royal Astronomical Society, a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society tudományos folyóiratban megjelent cikkében egy csillagászcsapat, a Tokiói Egyetem Noriyuki Matsunagi vezetésével, ismerteti galaxisunk figyelemre méltóan elpusztított részének megfigyelését, amelyet csillaghiánynak neveznek. A tudósok elemzése azt mutatja, hogy galaxisunk galaktikus belső lemezén valójában nincsenek új csillagok, és valószínűleg ez a helyzet több mint százmillió éve tart.
Galaxisunk milliárd és fiatal csillagot tartalmaz. A tudósok szerint pedig, ha megméred az eloszlásuk szintjét, akkor ez hatalmas előnyökkel jár ahhoz, hogy megértsük, hogyan jelent meg és fejlődött galaxisunk. Galaxisunk legfiatalabb csillagainak egyik osztályát Cepheidnek hívják. Koruk 10 és 300 millió év között mozog (Napunk, emlékszem, már 4,6 milliárd éves). A cefeidák élénk lüktetésük miatt viszonylag könnyen észrevehetők. És ezen lüktetés alapján a csillagászok kiszámíthatják a hozzájuk való hozzávetőleges távolságot, valamint az életkorukat.
A fiatal Cepheid csillagok eloszlását pontok mutatják. Eltekintve egy kis folttól a galaktikus központban, a mintegy 8000 fényévnyi tér gyakorlatilag nincs csillag.
Meg kell jegyezni, hogy annak ellenére, hogy egyszerű a cefeidák keresése az űr más régióiban, a Tejútrendszer belső részén történő megtalálásuk folyamata nagyon bonyolult. Ez annak a ténynek köszönhető, hogy a galaktikus központot általában sűrű gáz- és porfelhők borítják, amelyek nem engedik befelé nézni. Mindazonáltal egy Dél-Afrikában telepített, nagyszerű infravörös távcső segítette Matsunage-t és csapatát egy ilyen sűrű lepel mögé nézni. A tudósokat meglepetésként érte, hogy a galaxis közepén gyakorlatilag nincsenek cefeidák.
A csillagászok korábbi megfigyelései több cefeida jelenlétét mutatták ki a Tejút galaktikus központjában, mintegy 150 fényév sugarú körzetben. Az új tanulmány azonban világossá teszi, hogy ezen a régión túl egy "teljesen élettelen térűr" terül el, mintegy 8000 fényévnyire a központtól. Tekintettel arra, hogy az egész Tejútrendszer kb. 100 000 fényévre esik, könnyen belátható, hogy ez egy nagyon hatalmas üres hely.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Promóciós videó: