Mint a közelmúltban ismertté vált, a NASA egy aszteroida elfogására irányuló projekten dolgozik. Először a Hold, majd a Föld pályájára szállítják, és űrhajósokat szállítanak rá. Minek? Számos cél van: megtanítani az embereket a nyílt térben való munkavégzésre, felkészíteni őket más bolygókra (különösen a Marsra) történő repülésre és gondoskodni az aszteroida veszély elhárításáról.
Kit fogni?
Mindenekelőtt ki kellett választani egy elfogásra alkalmas aszteroidát. Ehhez a WISE infravörös űrtávcsövet, amely 2011 óta nem működik, felébresztették a hibernálásból. Szolgálata során (2009. december 14-től) több százezer kis égitestet fedezett fel.
Dr. Michael Mommert, az Arizonai Egyetem (Flagstaff, USA) és csapata tanulmányozta a WISE katalógust, és a küldetésnek megfelelő aszteroidákat kezdték felfedezni a Spitzer keringő távcső segítségével.
Kiderült, hogy a csillagászok által ismert több mint 10 000 földközeli aszteroida közül 370 alkalmas megfelelő méretűre - átmérőjük nem haladja meg a 10 métert. A tudósok azonban csak 14-nek a pályájával voltak elégedettek. Ebből a 14-ből csak négyet vizsgáltak elég jól. Ezek közül két jelöltet választottak ki elfogásra - a 2009 BD aszteroidákat és a 2011 MD. Nyilván véglegesítik a 2011-es MD jelölést.
Egy darab svájci sajt
Promóciós videó:
A 2011-es MD pályája már ismert, alakja, mérete, sűrűsége és tömege. Az aszteroida átmérője csak 6 méter (és nem 10, ahogy korábban feltételeztük), a tömeg 50 tonna, a sűrűség pedig 1,1 gramm / köbméter.
A tudósok csak vállat vonnak: ez a sűrűség nem jellemző az aszteroidákra, csak olyan gázóriások "dicsekedhetnek" vele, mint a Szaturnusz vagy a Jupiter.
Dr. Mommert azt javasolja, hogy ez az aszteroida nem annyira kőzetből, mint inkább üregekből áll, amelyek térfogatának 65% -át foglalják el. Sokan összehasonlítják egy darab svájci sajttal, hatalmas pórusokkal.
Hogyan lehet szállítani
A NASA houstoni Lyndon Johnson Űrközpontja jelenleg egy űrhajó projektjén dolgozik, amely befoghat egy aszteroidát. Eddig csak az ismert, hogy egy ilyen hajónak xenon-ion motorjai és speciális, fokozott szilárdságú anyagból készült csapdazsákja lesz.
Feltételezzük, hogy a projekt munkája 2017-re befejeződik, és a 2011MD aszteroida 2021-ben érkezik a Hold pályájára. És egy idő után (bár senki sem nevezte meg a dátumokat) az aszteroida közelebb kerül a Földhöz, és a tudósok megkapják a kőzetének mintáit.
De még akkor is, ha a várakozásokkal ellentétben a terv kudarcot vall, az emberiség továbbra is egyedi adatokat fog kapni arról, hogy mi is valójában a mikroaszteroid, és hogyan keletkezik a Föld közelében. Korábban azt hitték, hogy a mikroaszteroidák (akár 10 méter átmérőjűek) valami törmelék, amely nagy aszteroidák ütközésekor keletkezik.
De lehetséges, hogy a mikroaszteroidák porszemcsékből és kőzetdarabokból képződnek. Ez pedig azt jelenti, hogy valószínűleg nem tartalmaznak annyi forrást, hogy elfogásuk jövedelmező vállalkozássá válna a földiek számára.