Az Univerzum legrégebbi galaxisainak megfigyelései segítették a tudósokat abban, hogy a Nature folyóiratban megjelent cikk szerint olyan "halott" galaxisok létezzenek, amelyek önmagukban nem képesek új csillagokat alkotni.
„Az Univerzum legnagyobb galaxisainak mintegy fele már 9 milliárd évvel ezelőtt kimerítette a„ csillagok építőanyagainak”tartalékát. Ennek okát a galaxisok ütközése által okozott szuperhatékony csillagképződésekről hitték. Nagy meglepetésünkre ezek a „halott” galaxisok inkább spirálisak, mint elliptikusak, ami ellentmond ennek az elméletnek”- írják Sune Toft, a dániai koppenhágai Niels Bohr Intézet munkatársai.
Kegyetlen univerzum
A Tejút és szinte valamennyi "unokatestvére" közepén szupermasszív fekete lyuk található, amely láthatatlanul "összehangolja" az anyag keringésének folyamatait az egész galaxisban. A csillagászok sokáig úgy vélik, hogy az ilyen fekete lyukak aktiválása a galaxis fokozatos pusztulásához és a csillagképződési folyamatok leállításához vezet, mivel a fekete lyuk felmelegszik és hideg por- és hidrogénfelhőket dob a galaxison kívülre.
Ezek a gázfelhők lassan lehűlnek, és fokozatosan veszik körül a galaxisokat egy izzó plazma óriási gubójában, amely megakadályozza a hideg gázáramok mozgását az intergalaktikus közegből. Az ilyen folyamatok eredményeként a mai tudósok szerint a megfigyelhető Univerzumban található galaxisok körülbelül fele "élő holttest" - ezekben valójában nem születnek új csillagok. Más csillagászok úgy vélik, hogy a galaxisok "halálának" oka az ütközésük egymással, ami hirtelen csillagképződésekhez és a semleges gáz összes tartalmának "kiégéséhez" vezet.
Toft és munkatársai úgy találták, hogy sem a fekete lyukak, sem a szomszédokkal való ütközés nem az ő haláluk oka, miután megkapták az első fényképeket a legrégebbi galaxisok központi régióiról, amelyeket abban az állapotban látunk, amelyben 10,6 milliárd évvel ezelőtt voltak.
Ezeket a fényképeket a tudósok készítették, miközben a korai világegyetem egyik legkisebb és láthatatlan galaxisát, a MACS2129-1-t tanulmányozták, amelynek fényét a Föld és a MACS2129-1 közötti vonalon elhelyezkedő nagy MACS2129 galaxishalmaz súlya felerősítette. Megfigyeléséhez a csillagászok a Hubble orbitális obszervatóriumot és az XSHOOTER műszert használták a VLT földi teleszkópra, hogy képeket kapjanak egyetlen galaxisról.
Promóciós videó:
A halál körforgása
Első ránézésre nem különbözött a tipikus "elhalt" elliptikus galaxisoktól, amelyek a Tejútrendszer közelében láthatók - a benne lévő csillagok valójában nem alakultak ki, és maga is vörös színűre festette, hosszú életű vörös törpék és idős csillagok színével, amelyek szinte kimerültek termonukleáris "üzemanyag" készletei.
Másrészt, amikor a tudósok elkezdték tanulmányozni annak spektrumát, valami szokatlant vettek észre - kiderült, hogy a MACS2129-1 nem gömb alakú, hanem lapos, hasonló a Tejút és más spirálgalaxisok tipikus "palacsintájához".
Ez a felfedezés valódi meglepetést okozott a csillagászoknak, mivel egy ilyen fiatal Univerzumban egy spirális galaxis elhalványulásának lehetőségét korábban egyszerűen nem vették figyelembe. A tudósok úgy vélték, hogy a "falánkos halál", ahogy Alekszej Finogenov orosz-német csillagász ezt a folyamatot nevezi, csak azokra az elliptikus galaxisokra jellemző, amelyek két más típusú nagy galaxis ütközése következtében keletkeztek.
Mi okozhatta a galaxis "halálát"? A tudósok úgy vélik, hogy a sötét anyag, amelynek fürtjei az összes galaxis szélét körülveszik, részt vehettek a halálában. Kényszerítheti a "közönséges" anyagot, amely az intergalaktikus közegből áramlik, gyorsítani mozgását és felmelegedni, ami megfosztotta a galaxist a friss "csillag építőanyagokhoz" való hozzáféréstől, és a csillagképződés teljes megszűnéséhez vezetett.
Ez az elképzelés szintén nem teljesen egyezik a galaxisok evolúciójával kapcsolatos modern elképzelésekkel - ma a csillagászok úgy vélik, hogy a galaxisok "belülről", és nem "kívülről" kezdenek meghalni, ahogy Toft és munkatársai javasolják. Ezenkívül nem világos, hogy a MACS2129-1 és "unokatestvérei" hogyan alakultak modern "holt" elliptikus galaxisokká. A tudósok úgy tervezik, hogy mindkét kérdésre választ találnak más ősi galaxisok megfigyelésével, a MACS2129-1 analógjainak megkeresésével.