Az iraki Moszul város szélén, Bagdadtól 44 kilométerre északra, Ninive romjai, az Asszír Birodalom utolsó fővárosa fekszik. Az ókor e nagyvárosának romjait 1849 őszén fedezte fel a híres angol régész, Henry Layard (1817-1894).
Ninive ásatásai sok éven át folytak. A régészek legjelentősebb lelete Ashurbanapal király könyvtára volt, amely ma már a világ minden tájáról híres. Egy másik híres lelet Ninive romjaiban Assiria királyainak archívuma volt.
Nehéz megmondani, hogy a csiszolt hegyikristály kicsi - másfél hüvelyk átmérőjű - kerek tárcsa mennyiben kapcsolódik az ősi írás e hatalmas tárházához. A ninivei királyi palota feltárásakor, kb. Kr. E. 600 körüli rétegekben tárták fel, és a legelső kutatók biconvex lencseként azonosították, amelyet nagyítóként használtak ékírásos szövegek olvasásához.
Erről 1853-ban a híres skót fizikus, David Brewster (1781-1868) számolt be, aki életének sok évét az optikai jelenségek tanulmányozásának és az optikai eszközök tervezésének szentelte. Brewster szerint a lencsét a napsugarak koncentrálására is fel lehet használni.
Azóta a vita nem csillapodott a rejtélyes lelet körül. Az a változat, hogy ez egy lencse, még mindig nem fogadja el a tudományos közösség egy része. Vannak alternatív hipotézisek is - például ez a kristálykorong ékszerként vagy rituális tárgyként szolgálhat.
A kristály vágási minősége sok kívánnivalót hagy maga után, és ennek a lencsének a nagyítóként való hatékonysága meglehetősen korlátozott. Pedig nagyítóként használható például egy mester számára, aki összetett mintával ellátott pecséteket és rajtuk apró ékírásos jeleket készített, vagy egy gyenge szemű ember számára, aki a királyi könyvtárban tárolt agyagtáblákon próbál szövegeket olvasni.
Nyilvánvaló, hogy az ókori világban nem léteztek optikai eszközök, azonban elméletileg létezhetnek hegyikristályból vagy más átlátszó ásványokból készült lencsék. Plinius és Seneca római szerzők írásukban megemlítik azt a lencsét, amelyet a pompeji metszőmester használt.
Promóciós videó:
Maga Seneca, aki vallomása szerint „Róma összes könyvét elolvasta”, látási problémái voltak, és vízzel töltött üveggömbbel olvasott, amely nagyítóként szolgálta. Nero császár állítólag a csiszolt smaragdot a szeméhez tartva figyelte a gladiátorok harcát. Nem tény azonban, hogy ez a smaragd szemüvegként szolgálta őt; talán egyszerűen csak megvédte a császár szemét a naptól.
Megbízhatóan ismert a Kr. E. 5. századból származó hegyikristálylencse felfedezéséről. e, a krétai Ida-hegy szent barlangjában. Ez a lencse sokkal jobb minőségű, mint a Ninive romjain található, és sokkal erősebb. Úgy tűnik tehát, hogy az ókorok ismerete a lencsékről meghaladja az ősi tudomány ezen területének megértését. De következik-e ebből az, hogy az ókor népei optikai eszközöket használtak, amelyek összetettebbek voltak, mint a lencsék?
Ismeretes, hogy az asszírok körében a matematika és a csillagászat jól fejlett volt. Különösen tudtak valamit a Szaturnusz gyűrűiről - az asszír tudósok ezt a bolygót kígyók gyűrűjével körülvett istenségnek minősítették. A Szaturnusz gyűrűi azonban szabad szemmel nem láthatók. Talán az asszíroknak sikerült egy távcsövet építeni?
Ezt a hipotézist, amely a Niniveh lencséjének felfedezésén alapult, Giovanni Pettinato, a Római Egyetem professzora fogalmazta meg. Az asszirológusok azonban nem találtak támogatást ennek a feltételezésnek. Óriási szakadék van a lencse és a távcső között, mondják, és ennek áthidalásához technológiai ugrásra lesz szükség.
Az asszír szövegek egyike sem említi a teleszkópokat vagy hasonló eszközöket, azokról képeket, maradványokat nem találtak. Ami a Szaturnusz körüli „kígyógyűrűt” illeti, ez inkább mitológiai kép - az asszírok mindenütt kígyókat láttak.
És a fő kérdés nem oldódott meg: ez egy lencse? Nagyjából senki sem mondhat biztosat. A mindkét oldalán domború keresztmetszetű ovális kristály optikai lencseként való értelmezése nem feltétlenül felel meg annak tényleges eredeti funkciójának.
Ma a titokzatos kristálykorongot a British Museum egyik termében őrzik. Talán valóban egy lencse, és akkor ez a világ legrégebbi optikai lencséje. De talán ez csak egyfajta amulett, amely nem zárja ki nagyítóként történő használatát. Az optikai tudomány mindenesetre sokkal régebbi, mint korábban gondolták.