A geológusok bizonyítékokat találtak arra, hogy a Mars felszínén sok agyaglerakódás nem forró gejzírek kitörése következtében keletkezett, hanem a bolygó elsődleges légkörének és kőzeteinek szokatlan kölcsönhatása miatt - olvasható a Nature folyóiratban megjelent cikkben.
„A Mars korai történetének egyik fő rejtélye az, hogy nem tudjuk megmagyarázni, hogyan jelentek meg a felületén olyan nagy agyag- és más üledékes kőzetek, amelyek a szondák és a roverek képein láthatók. Elméletünk kiküszöböli ezeket a problémákat.”- mondta John Mustard, a Providence-i (USA) Brown Egyetem munkatársa.
Egészen a közelmúltig a tudósok nem tudtak semmilyen megbízható nyomról a víz létezéséről a vörös bolygón sem a múltban, sem ma. 2013 márciusában a Curiosity rover felfedezte az első víznyomokat agyaglerakódások formájában, amelyeket úgy talált, hogy az egyik első helyszínén egy "John Klein" nevű sziklát fúrott.
Ezt követően a tudósok számos más agyaglerakódást és más bizonyítékot találtak arra vonatkozóan, hogy a Mars friss, lakható vízzel rendelkezik. A mai bolygótudósok szerint a Gale-kráter, ahol ma a rover van, egy óriási száraz tó feneke, amelynek aljától üledék borítja a krátert és annak központi részét - a Sharp-hegyet.
Ezek a felfedezések, valamint a Mars Odüsszeusz és az MRO szondák képei, amelyek a filoszilikát osztály más üledékes kőzeteinek hatalmas lerakódásainak jelenlétére utalnak, arra késztették a tudósokat, hogy vajon hogyan keletkezhetnek ezek az agyagtartalékok. A folyékony víz, ha jelen van a Marson, rendkívül rövid ideig, több száz millió évig létezhetett a felszínén, és mint az éghajlati modellek mutatják, aligha tudott volna ekkora mennyiségű agyagot képezni.
Mustár és munkatársai egyszerű magyarázatot találtak a Mars e korai rejtélyére azáltal, hogy létrehozták a kora vörös bolygó számítógépes modelljét, amikor még nem volt légköre, és nem voltak folyékony vagy fagyott vízkészletei.
A tudósok felhívták a figyelmet arra, hogy a belek, amint azt a marsi meteoritok tartalmának elemzése is mutatja, nagy mennyiségű vizet és egyéb illékony anyagokat tartalmaznak, amelyeket aktívan el kellett volna erodálni a sziklákból abban a pillanatban, amikor a Mars forró lávagolyó volt.
Ezeknek a gőzöknek meglehetősen vastag és sűrű primer légkört kellett volna alkotniuk, egyfajta "gőzfürdőt", amelynek kölcsönhatása a Mars hűlő kéregével, amint azt a geológusok javasolják, nagy agyagtartalékokat generálhat a bolygó létének első 20 millió évében.
Promóciós videó:
Tesztelték ezt az ötletet azzal, hogy megpróbálták ezt a folyamatot a laboratóriumban reprodukálni. Ehhez a tudósok létrehozták a Mars elsődleges légkörének analógját, felmelegítették és egy bazaltdarabot merítettek benne, tulajdonságaiban hasonlóan a vörös bolygó anyagához. E kísérletek eredménye felülmúlta a tudósok minden elvárását - mindössze két hét alatt azt tapasztalták, hogy a "marsi" anyag jelentős része egyfajta agyaggá változott.
Ennek a kísérletnek a sikere a cikk szerzői szerint azt mutatja, hogy az elsődleges marsi kéreg jelentős része, teljes tömegének mintegy 10% -a agyaggá változhatott a Mars létének első pillanataiban. Ezeknek a lerakódásoknak a nagy részét vulkánkitörések temették el, de ezeknek az "elsődleges agyagoknak" - akárcsak a tudósok nevezik - még csak egy kis része is elegendő ahhoz, hogy megmagyarázza a rózsa és a szondák által talált filoszilikátok és más üledékes kőzetek tartalékait.
„Különösen érdekes lenne ötletünket kipróbálni a Mars 2020 rover műszereivel. Ha a NASA úgy dönt, hogy egy számunkra megfelelő helyre telepíti, akkor megszerezhetjük a szükséges agyagmintákat, és megerősíthetjük vagy cáfolhatjuk elméletünket. - zárja a tudós.