A Harvard Egyetem tudósai szerint a földi élet nem vizes oldatban, hanem formamidban, a hangyasav származékában keletkezik. Így a kutatók azt a paradoxont tervezik megoldani, miszerint a víz agresszív közeg az olyan molekulák számára, mint az RNS, ugyanakkor szükséges az élő szervezetek számára. A tudományos jelentésekben közzétett kutatásról röviden beszámol a Phys.org.
A formamid nagyobb mértékben elősegíti a hosszú polimer láncok képződését, mint a víz, és maga is kémiai reakciókba léphet nukleotidok, aminosavak és más, az élet számára fontos vegyületek képződésével. A formamid azonban a természetben nem fordul elő nagy mennyiségben. E vegyület egy része megtalálható a Földre hulló meteoritokon és üstökösökön, de ez nem volt elég az élet megjelenéséhez.
A kutatók úgy vélik, hogy az ókori Föld bizonyos helyein a formamid természetes úton szintetizálható, viszonylag nagy mennyiségben. Kiderült, hogy ez a vegyület hidrogén-cianid és acetonitril ionizáló sugárzással történő besugárzásával jön létre.
A radioaktív ásványok lerakódásai az ehhez szükséges gammasugarak forrásává válhatnak. Ennek eredményeként a formamid körülbelül hat nagyságrenddel nagyobb mennyiségben képződhet, mint az üstökösök által elérhető mennyiség.