A DAMPE készülék a közönséges anyag nagy energiájú részecskéit és a gammasugár fotonokat fogja figyelni. Az elmélet azt jósolja, hogy némelyikük éppen a sötét anyag megfoghatatlan részecskéinek bomlása eredményeként jelenhet meg.
A kínai Wukong ("Majomkirály") névre keresztelt DAMPE (Dark Matter Particle Explorer) műholdat egy hosszú márciusi 2D rakéta indította el, és 500 km magasságban napszinkron pályára állította - más szavakkal, a Föld fölötti köröket írja le úgy, hogy az egyik felett és ugyanaz a pont a felszínen megközelítőleg ugyanabban a napszakban fog elhaladni. A DAMPE a Kínai Tudományos Akadémia, számos olasz intézmény és a Genfi Svájci Egyetem közötti többéves együttműködés eredménye.
A DAMPE négy tudományos műszert hordoz: egy kalorimétert, egy neutrondetektorot és két részecske-detektort (egy szcintillációt is beleértve). Mindegyikük a saját területén fog működni, és együttesen lehetővé teszik a fotonok, elektronok és más nagy energiájú kozmikus részecskék és sugárzás detektálását, paramétereik mérését az őstörténet felkutatása érdekében. Egyes elméletek szerint ilyen részecskék keletkezhetnek a WIMP-k - a sötét anyag feltételezett nehéz részecskéinek - bomlása során.
A DAMPE működőképessége nagyobb, mint az ISS fedélzetén működő földdetektorok és AMS műszerek felbontása. Az AMS egyébként felfedezett néhány rendkívül gyanús forrást, amelyek sötét anyagra utalhatnak, a DAMPE feladata, hogy alaposabban megvizsgálja őket.
A DAMPE csak az első öt nagyszabású tudományos űrmisszió közül, amelyet ma Kínában hajtanak végre. További két eszköz bevezetését tervezik az elkövetkező 2016-ban. Az első lehetővé teszi a Föld és a pálya közötti kvantumkommunikációs technológiák tesztelését, a második pedig egy űrröntgenteleszkóp a sugárzás megfigyelésére a fekete lyukak közelében.
Szergej Vasziljev