A történelem megjegyzi, hogy a Marson folyékony víz létezését egy 20 éves hallgató fedezte fel az Arizonai Egyetemen, aki metal zenekarban játszott és egy bolygótudományi laboratóriumban dolgozott. Egyszer, összehasonlítva ugyanazon a kráteren a Marson különböző időpontokban készített műholdas képeket, észrevette a sötét csíkokat, amelyek nyáron hosszabbak, télen pedig rövidebbek. Úgy tűnt, mintha folyadékként futnának le a kráter lejtőin.
A NASA-nak több évbe tellett a további információk összegyűjtése, miután a hallgató beszámolt eredményeiről, de 2015 szeptemberében az ügynökség nagy sajtótájékoztatót szervezett. Közölte, amit a hallgató feltételezett, miután felfedezte - víz van ebben a kráterben.
Az 1970-es években a NASA tudósai mindenkit arról tájékoztattak, hogy a Vörös Bolygó száraz, elhagyatott, élettelen hely. Oh. A NASA tudósainak új generációja a washingtoni százszorszépen nyíltan álmodozott az új felfedezés fontosságáról az élet megtalálásának lehetőségén a Marson. "Bárhová néz a Földön, ott folyékony víz van" - mondta Jim Green, a NASA bolygótudományának igazgatója. - Találkozunk az élettel. A Marson a vizet nem korlátozza egy kráter lejtése. Pontosan felismerve, mire kell figyelni, a tudósok sok más, ugyanazon sötét csíkot találtak más helyeken is. A NASA Curiosity roverje elérhető távolságban van ezektől a sötét csíkoktól. - Meglátogathatjuk ezt a helyet - mondta Green. Ezt a nyilatkozatot a média világszerte közzétette. Ez az ügynökségen belül is számos változáshoz vezetett.
Körülbelül egy hónappal e sajtótájékoztató után Cassie Conley, a NASA rendszergazdája az irodájában ült egy számítógép képernyője előtt, és egy durván elkészített UFO Sightings Daily nevű weboldalt bámulta. Az asztrobiológiai konferencia egyik résztvevője elmondta, hogy nagyon érdekes fényképet tettek közzé ott.
A weboldalt egy amatőr kutató hozta létre az UFO-összeesküvés-elmélet rajongói számára meglehetősen általános stílusban. Olyan fényképek jelentek meg, amelyeken állítólag kis női idegenek, aprócsillagos cirkálók és földönkívüli mókusok voltak elfogva. Conley olyan fényképet keresett, amelyet a rover valóban készített, és az oldal készítője azt kísérő szöveggel tette közzé. Egy UFO-rajongó megjegyzett néhány sziklát ezen a fényképen, és a Mars intelligens életének bizonyítékának nevezte őket. Elmondása szerint ezek a kőhalmok "egy járattal rendelkező épületet" jelentenek. Teljes hülyeség. De a fényképen volt egy csík is, amely két szikla közötti hasadékból nyúlt ki. Az oldal írója azt írta, hogy ez víz. És tényleg olyan volt, mint a víz.
A legközelebbi ilyen sáv, amelyet a NASA akkor ismert, a rovertől több mint három kilométerre, a Sharpe-hegy meredek lejtőin helyezkedett el. De ez a sáv néhány méterre volt a készüléktől. A fotón a kerék közvetlen közelében lévő nyomok láthatók. Conley felvette a telefont.
Sürgősen beszélnie kellett a Curiosity csapatával.
Most csodálatos idők várnak mindenkit, aki arról álmodozik, hogy a Marsra repül. Az elkövetkező öt évben a világ űrügynökségei öt küldetést szándékoznak elküldeni a Vörös Bolygóra, amely megduplázza a működő robotok és leszálló modulok számát a marsi felszínen. Április végén a SpaceX bejelentette azon szándékát, hogy a Red Dragon kapszulát a Marsra küldi, amelyet a társaság a jövőben egy emberre tervezett Mars-repülésre tervez használni. Elon Musk sztárhatalma és Andy Weir The Mars című filmadaptációja között az űr visszatért az amerikai popkultúrába. A Mars gyarmatosításának lehetősége ismét tiszteletben tartott, mintha közel sem lenne olyan hihetetlen, mint a marxizmus iránti kedvező hozzáállás.
Promóciós videó:
Van azonban egy probléma. A Mars már lakható lehet. A marslakók élhetnek rajta, bár nagyon kicsi. És ez aggasztja Cassie Conley-t.
Conley feladata a NASA-nál nem az, hogy hagyjuk, hogy nagyot cseszünk, amikor először találkozunk idegenekkel, bármilyen apróak is. Hivatalos pozícióját az Egyesült Államok bolygóbiztonsági tisztjének hívják. Feladata a legkisebb földiek, vagyis a mikroorganizmusok érkezésének és távozásának figyelemmel kísérése. Kiderült, hogy nagyon ügyesek nyúlként űrhajókon lovagolni. A NASA egyre növekvő és egyre kifinomultabb robotflottája űrszántást végez és elképesztő leleteket küld a Földre, beleértve a Marson lévő vizet, az Enceladus gejzírjeit, a Szaturnusz holdját és az Európa jeges felszíne alatt tengervizeket. Conley közben napi 14 órát próbál azzal megakadályozni, hogy ezek a robotok földi mikrobákkal fertőzzék meg az égitesteket. Minél valószínűbb, hogy képes fenntartani az életet a célállomáson,annál szigorúbbá válik.
Conley kis részlege, a NASA Planetáris Védelmi Irodája (mottója: All Planets, All Seasons) a hidegháborúig nyúlik vissza, amikor a Szovjetunió és az USA megállapodást írt alá az űrszennyezés megakadályozásáról. Ennek a részlegnek az egyik oka tisztán tudományos. Ha létezik földönkívüli élet, akkor a tudósok meg akarják nézni, hogyan jött létre és hogyan alakult, vagyis megnézik, amit Chris McKay bolygótudós "második születésnek" nevez. A megtévesztő következtetések elkerülése érdekében az embereknek meg kell próbálniuk, hogy baktériumaikkal ne szennyezzék az űrt.
A tanszék létének másik, kevésbé formális oka a környezetvédelem. Akár gyarmatellenesnek is nevezheted. Lényegében Conley osztálya megpróbálja megakadályozni, hogy a földiek megtegyék a marslakókkal azt, amit az európaiak himlővel tettek az észak-amerikai bennszülöttekkel. Mivel a Mars történelmének nem volt olyan zűrzavaros élete, mint a Föld történelmében, a baktériumok, amelyek eljutottak odaszállóként, rengeteg nyersanyagot fognak felfalni. Ha például a vízbe kerülnek, rést találnak a túlélésre, és szaporodni kezdenek. „Az egész bolygó étkezés lesz számukra. Megeszik a Marsot - mondja. Conley azt mondja, hogy legalább meg kell találnia, hogy létezik-e élet a Marson, mielőtt behozza az idegeneket, akik elpusztítják.
A Conley részleg harmadik oka apokaliptikusnak tűnhet. Az 1960-as években, az űrkor hajnalán, a közönség képzelete nagyon aggódott a bolygóközi szennyeződés lehetősége miatt. 1969-ben Michael Crichton kiadta az Andromeda Strain regényt, amely egy arizonai város halálának alapja volt, a földről egy műholdról érkező idegen baktériumok bevezetése következtében. Két hónappal később megtörtént a Holdra szálló Apollo 11 legénység diadalmas visszatérése. Az űrhajósokat az óceánban leszállási helyükről vették fel, és egy hermetikusan zárt NASA houstoni létesítménybe szállították. Ott egy elszigetelő osztályra helyezték őket, bökötték, befecskendezték, két hétig fehérítőszerrel mosták őket. Csak ezután diadalmas fogadtatásban részesültek. Van egy felbecsülhetetlen értékű fénykép, amely megörökítHogyan beszél Richard Nixon elnök az űrhajósokkal mikrofonon, miközben ők egy lezárt Airstream pótkocsiban vannak. Azokban a napokban a bolygó védelme prioritás volt számunkra, és bolygónk védelmét jelentette egy potenciálisan veszélyes idegen életformától.
Apollo 11 küldetés
Ezeket a félelmeket fokozatosan eloszlatta, amikor kiderült, hogy a Holdon nincs élet, és az 1970-es években a vikingek mutatták, hogy a Mars sivatagi bolygó. De ezek a következtetések tévesnek bizonyultak, akkor most ki tudja?
Röviden, miután meglátogatta az UFO Sightings Daily weboldalát, Conley nem hívta fel a Curiosity rover csapatát, hogy megkérje őket, hogy a víz felé mutassák a rovert. Épp ellenkezőleg, arra kérte őket, hogy tartsák távol a készüléket a víztől.
Conley nagyon kicsi nő, vékony, magassága alig 155 centiméter. Amikor a NASA Goddard Űrrepülési Központjában találkoztunk Maryland külvárosában, elveszett nehéz kabátja belsejében. De úgy tűnik, hogy egy természetes születésű bolygóvédelmi tiszt. Apja matematikus volt, és a NASA-nál dolgozott. Édesanyja biológus volt, és tanulmányozta a gyümölcslégyek genetikáját. A háziállatot, a hörcsögöt J. B. S. Haldane, John Byrd Sanders Haldane 20. századi brit genetikus tiszteletére. Az élet keletkezésével kapcsolatos nézetei inspirálták a bolygóvédelem gondolatát.
Conley a NASA-nál kezdett dolgozni kutatási biológusként. A fonálférgekkel vagy az üregférgekkel, apró organizmusokkal végzett kísérletekre szakosodott. Kísérleti állatok voltak számára. 2003 januárjában elküldte egyik kísérletét a Columbia űrsikló fedélzetén. A kísérlet megmutatta, hogy a zéró gravitációban való hosszan tartó tartózkodás hogyan befolyásolja az izmok fejlődését és a fonálférgek anyagcseréjét. A Mars felé tartó repülés során az embereket a súlytalanság ugyanazon hatása éri.
De 2003 februárjában a Columbia űrsikló 70 kilométeres magasságban szétesett a hangsebesség 22-szeres sebességével. Hét kozmonautát öltek meg.
Conley számára újabb baleset következett. Két és fél hónappal később a kaliforniai úton haladt egy autóval két barátjával. Egy másik autó ütközött velük. A baleset következtében egyik barátja meghalt, a második pedig fogyatékossá vált. Conley felépült a három napos eszméletlenségtől. Öt törött csigolyája volt, morfiumcseppen volt. A nővér hozott neki egy telefont. A hívást a The New York Times kapta. A riporter azt mondta: "A férgei túlélték a katasztrófát".
Az űrsikló roncsait száz mérföldekre szétszórták Texas és Louisiana. A dolgozók sok időt töltöttek össze, és öt kis alumínium edényt találtak. Conley férgei bent voltak, és a legtöbben életben voltak, ha csak hibernálták őket étkezés nélkül.
Ez a két katasztrófa megmutatta Conley-nak, hogy a legegyszerűbb szervezetek milyen életképesek lehetnek. Az élet törékenynek tűnik az emberek számára, mert az emberek csak bizonyos feltételek mellett létezhetnek. Víz, étel és levegő nélkül meghalunk. A meleg és a hideg megöl. Amikor hajónk 70 kilométeres magasságban felrobban, vagy autóink ütközése következtében megölünk. Kisszámú ember életben tartása az űrrepülés közben rendkívül nehéz és költséges. A komplex életformák ritkák és törékenyek. A legtöbb életforma egyszerű, elterjedt és hihetetlenül kitartó.
A véletlenül űrhajóra kerülő mikrobák felszámolása nagyon nehéz és költséges feladat. De ez lett Conley elsődleges fókusza, amikor 2006-ban átvette a Bolygó Védelmi Irodáját. Napról napra kiszámítja, hogy mekkora a valószínűsége annak, hogy egy adott eszköz találkozik egy idegen életformával (nagyon alacsony a valószínűsége a vízhiányos űrtestnek, de nagyobb az Európához közeledő eszköz esetében), és átgondolja az emésztést, a sterilizálást és a kaparást célzó intézkedéseket. agresszív földi élőlények megsemmisítése. Amikor a tudósok új felfedezéseket tesznek a marsi viszonyokról vagy a Földön található extrofil organizmusokról, Conley számos bolygóvédelmi eljárást módosít.
Naplemente a Marson
Mivel lehetetlen elpusztítani a rover összes mikroorganizmusát, a legszigorúbb tisztítási eljárások is csak a valószínűségeket és az arányokat határozzák meg. A legtöbb, amit Conley tehet, az az, hogy 0,03 négyzetméternyi űrhajó felületén legfeljebb egy mikroba található. Ezt a szabványt a Viking misszióra állították 1976-ban. Az ilyen munka megköveteli a tudós hajlandóságát hinni egy Las Vegas-i kritikus furcsa lehetőségében és statisztikai fegyelmében.
Az összes mikroorganizmus elpusztításának elsajátításához elmentem a Goddard Űrrepülési Központba. Ott tetőtől talpig különleges öltönybe öltöztem. Egy hófehér szobában találtam magam, ragyogott a tisztaság. Csak azért, hogy belépjek a szobába, sok ruházati rétegbe burkolóztam, köztük kesztyűbe, cipőbe és kapucniba, amelyek megakadályozták a szennyezett felületekkel való érintkezést.
Odabent egy srác, saját öltönyébe öltözve, naponta több órát tölt össze egy tömegspektrométerrel, amely 2020-ban az Európai Űrügynökség ExoMars roverjével a Vörös Bolygóra repül. Egy speciális készülék folyamatosan fúj levegőt és mikrorészecskéket a munkafelületéről. Fent, a mennyezeten található egy olyan eszköz, amely ultraibolya fényt bocsát ki a baktériumok elpusztítására. Minden nap egy technikus megtisztítja a helyiséget izopropil-alkohol és hígított hidrogén-peroxid keverékével (hogy elpusztítsa azokat a baktériumokat, amelyek ellenállást váltottak ki egyik vagy másik ellen). Ezután Erin Lalime, a NASA mikrobiológusa mintát vesz a mikrokultúrából a szennyezettség szintjének meghatározása érdekében. Az összeszerelt tömegspektrométert 60 órán át 110 ° C-on főzzük. Ezt követően az űrbe repül. De néhány mikroorganizmus továbbra is életben marad.
Annak érdekében, hogy megértsem, hogyan lehetséges ez, Lelime leírja, hogy a baktériumspórák belsejében lévő DNS-kötegek, amikor extrém körülményeknek vannak kitéve, gömbbé gömbölyödnek, amelyet sűrű fehérjehéj vesz körül. Ezen a ponton a spóra szinte teljesen nélkülözi az energiát és a vizet. "Anyagcsere szempontjából szinte halott" - mondta Lelime. Az alvó spórák évezredek után életre kelhetnek a levegőtlen térben. Számukra a kegyetlen, levegőtlen tér - Conley által gyakran mondott kifejezés - csak egy vasárnapi séta.
Conley munkája elég magányos. Főként fizikusokat és mérnököket foglalkoztató ügynökség mikrobiológusa. Nő egy férfiszervezetben és seriff (valaki még viccjelvényt is készített neki), minden kollégánál rövidebb fejjel. Egy időben munkája népszerűtlenné tette. A legtöbb mérnök, geológus és a Mars rajongója számára az egész bolygóvédelmi projekt túlságosan drága óvintézkedések rendszere a nagyon valószínűtlen esemény esetén (hallgasson meg néhány kritikust, Conley a NASA-nak szól, amit Walter Peck az önkényes EPA jelent. szellemvadászok).
De ez nem akadályozza meg Conleyt. Szerinte a történelem tele van olyan példákkal, ahol az emberi gondatlanság súlyos környezeti következményekhez vezetett, és nem rosszindulatú cselekedetek miatt, hanem a korlátozott gondolkodás és a homályos ismeretlen képzeletének képtelensége miatt. „Nem gondoltuk, hogy Közép-Amerika egyes területeit évszázadokig elhagyja a malária. Nem gondoltuk, hogy az Egyesült Államok déli részét kudzu borítja (kudzu lobulák, a gyógynövények nemzetsége, az amerikai kormány ösztönözte termesztését az 1950-es években, de ma a kudzut gyomnak tekintik). Soha nem gondoltam arra, hogy a fonálférgek képesek-e túlélni egy űrhajó balesetét. Aztán megtörtént az a katasztrófa - mondta Conley.
A Curiosity rover a Mount Sharpe felé tart
A Curiosity rovernek nem kellett volna az élen járnia Conley aggályai között. A NASA kifejezetten a Gale-kráterbe irányította a rovert, amely az élet legkevésbé valószínű helyszíne, mivel a misszió elsődleges feladata a geológiai feltárás volt. Conley maga segített kiválasztani a leszállási helyet. Emiatt a rover nyugodt tisztítási eljáráson esett át a mikroorganizmusoktól. Esetében a szabvány lehetővé tette, hogy négyzetméterenként 300 organizmus maradjon.
Most, a Gale-kráterben a valószínű nedvességfelhalmozódás területén haladva, a Curiosity több tízezer perzisztens földi mikrobát hordozhat, amelyek túlélték az indítást és a sok hónapos repülést a zord levegőtlen térben. Csak a víz, a hő és az étel megfelelő kombinációjára van szükségük ahhoz, hogy életre keljenek és megkezdjék a szaporodást.
A hívás utáni találkozón Ashwin Vasavada, a rover vezető tudósa vízként kérdőjelezte meg az UFO Sightings Daily kép újonnan felfedezett sötét csíkjait. Kutatásai szerint néha a Gale-kráter körülményei nagyon sós víz képződéséhez vezetnek a felszínen. De a fotón talált csíkok valószínűleg mikroszkopikus lavinák voltak. Conley azonban nem volt elégedett a "legvalószínűbb" valószínűséggel. Vasavada beleegyezett. Később pontosította, hogy nem lehetünk biztosak abban, hogy teljes mértékben megértjük az adott környezeti feltételeket. Megállapodtak abban, hogy a rover csapat alaposan megvizsgálja az összes új fényképet a víz nyomai után, és csak ezután dönt a további előrelépésről.
Vasavada szerint még könnyedén leszállt. "A következő küldetés csapatának már komoly problémái vannak a Bolygóvédelmi Minisztériummal" - mondta.
Arra a Mars 2020 küldetésre utalt, hogy újabb robotjárművet szállítson a Vörös Bolygóra. Valójában ezt az eszközt összeállították, többek között a Curiosity összeszerelése után maradt alkatrészekből. Ezt a készüléket az ősi mikrobiológiai élet nyomainak felkutatására tervezték a Marson. Sőt, megpróbál olyan talajmintákat venni, amelyeket egy másik űrhajó szállíthat a Földre. A projektet a kaliforniai Pasadenában található Jet Propulsion Research Laboratory hajtotta végre. A projekt munkatársai nem voltak hajlandók hozzászólni hozzám, de más források szerint kétségbeesett vitába keveredtek a bolygó védelmi osztályával a leszállóhelyről és a rover sterilizálásának eljárásáról, mielőtt a Marsra küldték volna. Mivel a berendezés jelentős részét a víz felfedezése előtt hozták létre, nem fogja ellenállni a szigorú feldolgozási eljárásnak,amire Conley ragaszkodik. Mivel a 2020-as misszió indítási ideje gyorsan közeledik, a projekt elmarad a sterilizálás jóváhagyási ütemtervétől.
"Hatalmas csata folyik a NASA-nál" - mondta nekem Weir, a The Martian írója, aki találkozott az űrügynökség néhány munkatársával. Elmondása szerint: „A bolygóvédelmi eljárás súlyos terhet jelentett ezen szondák fejlesztése szempontjából. Minden szempontból jelentősen bonyolította a munkát."
2013-ban két asztrobiológus cikket tett közzé a Nature Geoscience-ben, azzal érvelve, hogy minden bolygóvédelemről el lehet tekinteni, ha a Marsról van szó. "Ha a földi mikroorganizmusok képesek a Marson élni, akkor már ott is élnek" - írták, megjegyezve, hogy a meteoritok biztosan régen szállították földi mikrobákat a Vörös Bolygóra. És ha a Föld mikroorganizmusai nem képesek túlélni a Marson, akkor nincs miért aggódni.
Conley válaszol erre a megfontolásra. Még akkor is, ha a marsi élőlényeknek közös eredete van a földi szervezetekkel, a különálló evolúció több ezer éve valószínűleg teljesen idegenné tette őket számunkra. De a legjobb érv a bolygóvédelem mellett emlékeztet arra, hogy a Marsról alkotott megértésünk milyen változásokon ment keresztül évek alatt. A kíváncsiság szinte odáig vezetett, hogy észlelte a folyékony vizet, mert nem tudtuk, amit nem. Conley Haldane-t is idézi: „Az univerzum nemcsak sokkal furcsább, mint azt gyanítjuk. Furcsább, mint gondolnánk."
Néha a bolygóvédelem kritikusai bohózatnak nevezik ezt az osztályt, mert mindannyian tudjuk, hogy ennek mi lesz a vége. Amikor az emberek köhögéssel, orrfolyással és bélflórával érkeznek a Marsra, ezek a sterilizálási eljárások a kukába kerülnek. Conley ezt jól érti. Tudja, hogy egy napon, talán a század közepén férfiak és nők lépnek a Mars felszínére. Számára ez azt jelenti, hogy kevés idő van hátra a tanulmányozásra, és valójában a tőlünk idegen életformák várható felfedezése, mielőtt az emberek a Vörös Bolygóra repülnének.
Kevin Carey a washingtoni agytröszt New America-nál dolgozik.