A Kepler űrtávcső meghatározta a TRAPPIST-1 csillag életkorát, valamint ugyanazon rendszer hetedik bolygójának pályáját, és a kapott adatok jelezték az ottani élet lehetőségét.
Nemzetközi csillagászcsoport megmérte egy év hosszát a TRAPPIST-1 h bolygón, és meghatározta csillagának, egy ultrahideg vörös törpe életkorát is. Megállapították, hogy a TRAPPIST-1 h valószínűleg csak részben alkalmas a földi élet életére. Csillaga azonban, kiderül, 3-8 milliárd évig létezik, és nem 0,5 milliárd, mint azt korábban gondolták. Ez azt jelenti, hogy ennek a rendszernek a bolygóinak elég ideje volt ahhoz, hogy összetett élet keletkezzen rajtuk. A megfelelő munka a Nature Astronomy-ban való közzétételre irányul, és szövege megtalálható a Cornell Egyetem előnyomtatóinak szerverén.
A TRAPPIST-1 rendszer hetedik bolygója közelebb áll a csillagához, és ez a tízszer idősebb, mint gondolták. Az élet 3-8 milliárd év múlva keletkezhet
Kepler adatainak felhasználásával a csillagászok pontosabban meghatározták a TRAPPIST-1 h bolygó forgási periódusát a csillag körül: 18,77 Föld nap. Korábban azt hitték, hogy ez 20 napnak felel meg. Így a bolygó kissé közelebb állt a csillagához, mint gondolták. A csillagtól 200 watt energiát kap négyzetméter felületre. Egy vörös törpe rendszerben a folyékony víznek négyzetméterenként 300 wattra van szüksége ahhoz, hogy folyékony víz jelenjen meg a felszínen. Vagyis a földi sűrűségű légkörben a TRAPPIST-1 h túl hideg ahhoz, hogy a felszínen létezzen élet.
Ha az ottani légköri nyomás lényegesen magasabb, mint a föld vagy a gázburkolat jelentős mennyiségű hidrogént tartalmaz, akkor az alacsony megvilágítást erős üvegházhatással kell kompenzálni. Mivel a bolygó mindig egy oldalra néz a világítótestre, majd a megvilágított oldal égtájára, a hőmérséklet elegendő lehet a folyékony víz létezéséhez.
Ezenkívül a munka szerzői megmérték a forgás sebességét a tengelye körül a rendszer csillagának, a vörös törpének, a TRAPPIST-1-nek. 3,3 nap alatt egy forradalmat hajt végre. Ezzel a paraméterrel nagyjából meghatározható a kora 3–8 milliárd évnél. Korábban a rendszer életkorát csupán 0,5 milliárd évben határozták meg, ami kizárta az ottani komplex élet lehetőségét.
Az új becslés többször megnöveli a bolygórendszer életkorát, és azt mutatja, hogy az ottani élet meglehetősen fejleszthető. Ez azért fontos, mert a TRAPPIST-1 csak 40 fényévnyire van a Földtől, és a következő generációs űrtávcsövek képesek lesznek tisztázni bolygóinak atmoszférájának összetételét. Ha van élet, akkor gázok lehetnek jelen a gázhéjakban, amelyek elárulják annak létezését.