A tudósok nagyon hosszú ideig úgy gondolták, hogy a csillagok elsősorban vasból állnak - mindaddig, amíg a 25 éves Harvard Observatory hallgató, Cecilia Payne doktori értekezésében teljesen másnak bizonyult. Az 1925-ben írt munka annyira innovatív volt, hogy a fiatal tudósot arra kérték, hogy "vegye időbe a következtetéseket", és tartsa vissza őket. Néhány évvel később felfedezését más néven tették közzé …
Cecilia Payne nagyszerű munkát végzett a csillagok spektrumtípusának és a hőmérsékletnek megfelelő összehangolásával. Az eredmények alapján azt a forradalmi feltevést tette, hogy a csillagok kémiai összetételükben nagyon különböznek a bolygóktól, és főleg hidrogénből és héliumból állnak.
Úgy tűnt, hogy a tudományos közösség nem volt hajlandó azonnal elfogadni ezt az elképzelést, és Payne kollégái arra buzdították a következtetést, hogy a kapott eredmények valószínűleg helytelenek. Néhány évvel később bebizonyosodott, hogy Cecilia Payne-nek teljesen igaza volt. Ennek ellenére ténylegesen megfosztották őt az úttörő babérjaitól, annak ellenére, hogy felfedezése a csillagászat egyik legnagyobb története volt.
2002-ben Jeremy Knowles, a Harvard Egyetem Művészeti és Tudományos Iskolájának dékánja Cecilia-ról így szólt: „1979. évi halála óta azt a nőt, aki felfedezte az univerzum alkotását, még nem is tisztelték plakával. Az újságíró gyülekezetekben a legnagyobb felfedezését nem említették. […] Minden középiskolás hallgató tudja, hogy Newton felfedezte a gravitációt, Darwin felfedezte az evolúciót, sőt, hogy Einstein létrehozta a relativitáselméletet. De amikor világegyetemünk összetételét illeti, a tankönyvek egyszerűen azt mondják, hogy a hidrogén a leggazdagabb elem benne. És soha senki nem kérdezi, hogy honnan tudjuk ezt. … Doktori fokozatának megszerzése után a Csillagászat karán tanított, de előadásait nem szerepelt a kurzuskatalógusban. Végzettséggel végzett státus nélkül; nem volt kutatási engedély;és kis fizetését "felszerelésnek" minősítették. És mégis túlélte és virágzott."
Cecilia 1900-ban született Wendoverben (Anglia). Fiatalonként álmodozott tudóssá válni, és szenvedélyesen akart elérni célját. 1919-ben Cecilia-nak sikerült ösztöndíjat szereznie a Cambridge-i Egyetem Newham Főiskolájához, hogy a természettudományi karon tanuljon. Annak ellenére, hogy a kurzust sikeresen befejezte, nem kapott tudományos fokozatot (Cambridge 1948-ig nem adott ki fokozatot a nők számára).
Promóciós videó:
Cecilia rájött, hogy a brit tudományos közösségben uralkodó konzervatív rendtel csak iskolai tanárré válhat. De akkor szerencséje volt: a Harvard College Observatory igazgatója, Harlow Shapley meghívta tudományos karrierjét Harvardon. Így költözött az USA-ba.
Cecilia volt tanára, Arthur Eddington asztrofizikus, ajánlást írt neki, amelyben azt mondta: „Nagyon sok ismeretet szerzett a fizikatudomány területén, ideértve a csillagászatot is, és értékes tulajdonságai vannak a munkához - energia és lelkesedés … Azt hiszem, ha adod neki A lehetőséget, egész életét a csillagászatra fogja szentelni, és nem akar elmenekülni, ha többéves esküvői képzés után menne el.
1923-ban Cecilia Payne a Massachusetts-i Cambridge-i Harvard Egyetem kutató munkatársává vált, és két évvel később az első személy, aki doktori fokozatot kapott a csillagászatban PhD értekezését a Harvard Obszervatórium "Stellar Atmospheres" című értekezésének eredményeként. Igaz, hogy a Radcliffe Főiskola, nem a Harvard adta a diplomát.
Az úttörő disszertáció, amelyben Cecilia Payne azt állította, hogy a csillagok elsősorban héliumból és hidrogénből állnak, eredetileg megkérdőjelezték. Payne kollégája, Henry Norris Russell csillagász, aki kételkedett az elméletében, rábeszélte Cecilia-t, hogy ne hivatalosan nyújtsa be disszertációját. És 1930-ban a felfedezését sajátnak nyilvánította. Cecilia 200 oldalas tanulmányát nem vették figyelembe, és megtagadták az érdeme miatt.
Idővel az igazság mindazonáltal felszínre került, és a csillagászati közösség elismerte Cecilia hozzájárulását. A híres csillagász, Otto Struve Payne munkájáról beszélt, mint "a csillagászat történetének legvilágosabb doktori disszertációjáról".
Sajnos Cecilia Payne akadémiai karrierje során többször is nemi hátrányos megkülönböztetéssel szembesült. Tehát nem volt hajlandó közzétenni a Stark-effektus vizsgálatainak eredményeit a legforróbb csillagok spektrumában és a csillagközi csillagok közötti abszorpcióban. Ezeket a felfedezéseket később más tudósok mutatták be, és nekik tulajdonítják őket.
1934-ben Payne feleségül vette Szergej Gaposhkin orosz emigránsát. Ugyancsak asztrofizikus volt, és a pár kezdte azt csinálni, amit szerettek együtt. Cecilia Payne-Gaposhkina sok éven keresztül gyakorlatilag ingyenes oktatást végzett és végzett tudományos munkát. Nem volt professzori poszt, és tudományos tanácsadója műszaki asszisztensként szerepelt. Csak 1956-ban kapta meg Cecilia a Harvard Egyetemen csillagászati professzor címet - ez volt az első női tudós.
A megkülönböztetés ellenére Cecilia határozottan állt és előkészítette az utat más tudományos nők számára. Ma őt a csillagászat egyik legnagyobb csillagának nevezik.
Szerző: Eva Tushenkina