Az állattan tankönyvben, amely szerint a Szovjetunió iskolásai a XX. Század 40-50-es éveiben tanultak, beszámoltak arról, hogy a Föld állatvilágának evolúciójának egy bizonyos szakaszában, nevezetesen a paleozoikum korszakban, megközelítőleg a karbon és perm periódus határán, az első keresztúszójú hal - coelacanths. Körülbelül 300 millió évvel ezelőtt történt, több tízmillió évvel azelőtt, hogy az első dinoszauruszok elhaladtak volna a Földön. A coelacanth-k csaknem 250 millió évig léteztek szinte változatlan formában, ezt bizonyítja megkövesedett csontvázaik számos lelete a földkéreg különböző korú rétegeiben. Egy ilyen csontváz képét a fent említett tankönyv is megadta. Körülbelül 50 millió évvel ezelőtt az összes coelacanth kihalt és örökre eltűnt a Föld színéről (a coelacanth csontváz utolsó megtalált lenyomatának kora 70 millió év). Tehát a tankönyvben elhangzott, és az akkori tudomány is.
Fáradhatatlan hölgy csodálatos zsákmánya
1938-ban Kelet-London kikötővárosában, amely a mai Dél-Afrika keleti partján található, a helytörténeti múzeum élén a fiatal és nagyon energikus Miss Marjorie Cortenay-Latimer állt. Munkájának kezdetétől fogva arra összpontosította erőfeszítéseit, hogy olyan kiállításokat hozzon létre, amelyek az említett részek életéről szólnak. Látva, hogy a helyi lakosok fő hobbija a halászat, megismerkedett a vonóhálós kapitányokkal, és lelkesedésével sikerült elragadnia őket a helyi tengeri fauna ritka példányainak felkutatásában. A halászok kivették az "idegeneket" a fogásból, és Miss Latimer számára tartották őket.
1938. december 22-én reggel Marjorie felhívta az Irwin & Johnson halászati társaságot, és arról értesültek, hogy az egyik vonóhálós kutató számára titokzatos "tenger vendéget" hozott.
A vonóháló fedélzetén egy halom friss fogás hevert, többnyire közönséges cápák, de alattuk Miss Latimer észrevett egy nagy kék halat, hatalmas pikkelyekkel és szokatlan uszonyokkal. A hölgy azt kérte, hogy vegyen elő egy furcsa leletet a kupacból.
Marjorie még soha életében nem látott hasonlót. Ego színezés, uszonyok, pikkelyek, szokatlan alakú száj … Mindegyik uszony külön uszonyokból állt, mintha bojtba gyűjtötték volna össze, a farka pedig háromszög alakú pengében végződött. Arra a kérdésre, hogy a vonóhálós kapitány találkozott-e már ilyennel, az idős férfi azt válaszolta, hogy 30 év munkája során még soha nem találkozott ilyen halral, amelynek uszonya emberi kézre hasonlított, és maga inkább egy nagy gyíkra, mint egy halra.
A "gyíkot" megmérték és lemérték: körülbelül másfél méter hosszú volt, és 57,5 kilogrammot húzott. Ezenkívül egy amatőr fotós Miss Latimer kérésére több képet készített, de mint gyakran előfordul ilyenkor, az "aljasság törvénye" működött: a film később kiderült, hogy lelepleződik. Mire Marjorie meglátta a halat, utóbbi már több órája halott volt, és az idő forró volt, ezért erős kellemetlen szag volt az "ember-kéz", és néhány különleges, nem olyan, mint a közönséges rothadó hal szaga. A titokzatos kiállítás minden belsejét el kellett dobni.
Promóciós videó:
Segítsen meghatározni
Néhány kézikönyvet átnézve, Latimer kisasszony nem talált bennük olyan információt, amely lehetővé tenné számára a kezébe került kíváncsiság felismerését. Marjorie elvégezte az ilyenkor szokásos méréseket, felvázolta a halat, és rábeszélte a múzeum igazgatótanácsának elnökét, hogy engedje meg, hogy rendelést adjon kitömött állat elkészítéséhez.
Latimer kisasszony ugyanakkor levelet küldött egy prominens ihtiológusnak, a Graham Stone College professzorának és régi ismerősének, J. L. B. Kovács. A múzeumi hölgy leírta a titokzatos halat, és rajzát a levélhez csatolta.
A levél szövege a következő:
Kelet-London, Dél-Afrika.
1938. december 23.
Kedves Dr. Smith!
Tegnap teljesen szokatlan halakkal kellett találkoznom. Egy halászhajó-kapitány kapitánya tájékoztatott erről, azonnal odamentem a hajóhoz, és miután megvizsgáltam, siettem előkészületünkhöz szállítani. Viszont először nagyon durva vázlatot készítettem. Remélem, segít nekem azonosítani ezt a halat.
Erőteljes pikkelyek borítják, valódi páncél, az uszonyok végtagokra hasonlítanak, és a bőrsugarak legszéléig pikkelyek borítják. A szúró hátúszó minden sugarát apró fehér tüskék borítják. Lásd a vázlatot piros tintával.
Rendkívül hálás lennék, ha elmondaná a véleményét, bár tökéletesen értem, milyen nehéz bármit is levonni egy ilyen leírás alapján.
A legjobbakat kívánom neked. Tisztelettel: M. Cortenet-Latimer.
Nincs professzor, nem vagy őrült
És maga Smith professzor írja le erre a levélre adott reakcióját:
- 1938. január 3-án délután egyik barátunk hozott egy nagy csomag levelet a városból, többnyire karácsonyi és újévi üdvözletet. Rendeztük a postát és leültünk elolvasni az egyes leveleinket. Leveleim között, mint mindig, elsősorban vizsgáknak és halaknak szentelve, volt egy levél a Kelet-Londoni Múzeum bélyegzőjével - azonnal felismertem Miss Latimer kézírását.
Az első oldal jellegzetes segítségkérés volt a meghatározáshoz. Megfordítottam a lepedőt és megláttam a rajzot. Furcsa … Nem hasonlít tengerünk egyetlen halára sem … Általában nem hasonlít olyan halakra, amelyeket ismerek. Inkább valami gyík. És hirtelen egy bomba robbant fel az agyamban: az írás és a vázlat miatt, mint a képernyőn, az ősi tengerek lakóinak víziója, olyan régóta nem létező halak, amelyek a távoli múltban éltek, és akiket csak a kövületek maradványaiból, kövületekből ismerünk. - Ne őrülj meg! - parancsoltam magamnak szigorúan. Az érzékek azonban józan ésszel vitatkoztak; Nem vettem le a szemem a vázlatról, és többet próbáltam meglátni, mi is valójában. A hullámzó gondolatok és érzések hurrikánja árnyékolt el tőlem minden mást.
- Az isten szerelmére, mi történt? - kérdezte a feleség.
Felébredtem, újra megnéztem a levelet és a vázlatot, és lassan azt mondtam:
- Ez Miss Latimertől származik. Hacsak nem őrültem meg, valami szokatlant talált. Ne tartson őrültnek, de úgy tűnik, ez egy ősi hal, amelyet mindenki sok millió évvel ezelőtt kihaltnak tart!.."
A professzor nem őrült. Valóban az az ősi keresztúszójú coelacanth hal volt, amely állítólag már régen kihalt. De ő és a szerencsés Miss Latimer is csak akkor hitt a szemében, miután alaposan tanulmányozta mindazt, ami maradt ebből az ihtiológiai csodából. És csak ezután döntöttek úgy, hogy nyilvánosan bejelentik felfedezésüket. A coelacanth-t a Chalumna folyó torkolata közelében lévő homokparton kapták el, ezért Dr. Smith javasolta, hogy nevezzék el a halakat annak a felfedezőnek, aki felfedezte, és a fogás helyének emlékére: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. A javaslat nem emelt kifogást, és ezen a néven a Celacanthus rend „újjáélesztett” képviselőjét ma már az egész tudományos világ ismeri.
Élnek és szaporodnak
A szenzációs felfedezés üzenetét különböző módon teljesítették. Az akadémiai közösség egy része fogadta őt, és őszintén gratulált Miss Latimerhez és Smith professzorhoz. De volt olyan is, aki nem hitt a professzor kompetenciájában, sőt hamisítással is gyanúsította. A szkeptikusoknak segített, hogy a coelacanth-t egyetlen példányba fogták, és annak ellenére, hogy megpróbáltak legalább még egyet beszerezni, "a vízbe süllyedt".
És csak 14 hosszú év után a halászat vállalkozója, Eric Hunt horgászszkunás tulajdonosa és kapitánya, aki Dr. Smith és Miss Latimer hű asszisztense és barátja lett, elkapott egy másfél méteres coelacanth-t. Ez 1952. december 20-án történt, a Pamanzi-sziget partjainál, a Comore-szigetek szigetén, Madagaszkár szigetének északi csúcsa és az afrikai kontinens keleti partjai között.
A következő nyolc évben a halászok még 16 koelacantára bukkantak, amelyek hossza 109–180 centiméter, súlya 19,5–95 kilogramm volt. Mindegyiküket a Comore-szigetek parti vizeiből és 150–390 méteres mélységből hozták ki. Ezek után a legmakacsabb szkeptikusoknak sincs okuk kételkedni abban, hogy az állítólag 50 (vagy 70) millió évvel ezelőtt kihalt keresztúszójú halak ma életben vannak. Később még körülbelül 100 egyedet fogtak el ott. A Comore-szigetek kormánya a coelacanthot állami tulajdonnak nyilvánította. 1992-ben pedig a „fosszilis” halat fogták Mozambik partjainál.
A celacanth-hoz kapcsolódó szenzációs üzenetek azonban nem értek véget ezzel. Az amerikai Fate 1999-es folyóirat egyik számában olyan információk jelentek meg, hogy 1998-ban, 60 évvel az első coelacanth-példány elfogása után, egy új, "második" coelacanth-generációt fedeztek fel, amely Afrikától hatezer mérföldnyire él, Indonézia partjainál.
Forrás: "A XX. Század titkai" folyóirat 13. sz. Vadim Ilyin