Angola déli részétől Dél-Afrika északi részéig tízezer kör alakú, két-tizenkét méter átmérőjű üres foltok húzódnak, amelyeket a kerületen gyakran szokatlanul magas fű vesz körül.
A helyiek ezeket az istenek lábnyomának tartják, míg a tudósok csak vállat vonnak. Walter Chinkel, a Tallahassee-i (USA) Florida Állami Egyetem biológusa nem állítja, hogy megoldotta a rejtélyt, de valami nagyon érdekeset sikerült találnia.
Amikor a szakembernek először megmutatták ezt a jelenséget - és 2005-ben a NamibRand privát namíbiai rezervátumban - azonnal arra gyanakodott, hogy a termeszek fogyasztják el a gyökereket, vagy mérgező gázokat termelnek.
De a 2007-es ásatások során nem derült ki a termeszek nyoma. Mi több, a tápanyagok hozzáadása ezekhez a körökhöz nem eredményezte a fű növekedését - tehát nem hiányzik belőlük. Aztán Chinkel úr a műholdas képek felé fordult. Négy év alatt készült fényképeket összehasonlítva arra a következtetésre jutott, amely - hipotézisként - már megfogalmazódott: a körök élnek!
Fotó: Mike és Ann Scott / NamibRand természetvédelmi terület
Az adatokat extrapolálva a szakember kiszámította, hogy a legkisebbek 24 évente jelennek meg és tűnnek el, míg a legnagyobbak 75 évig "élnek". Az átlagos várható élettartam 41 év. Ezután sorra került a NamibRand tartalék adminisztrációja által nyújtott információk elemzése.
Az a tény, hogy a vállalkozó kedvű földesurak egyenként 50 dollárért adnak el köröket az ökoturistáknak. Az üzlet természetesen szimbolikus: a tulajdonosoknak megmondják a helyszín földrajzi koordinátáit, amelyeket aztán a Google Earth segítségével megcsodálhatnak.
Promóciós videó:
A parkőrök rendszeresen fényképeznek az eladott parcellákról, és az elmúlt években készült képek szerint Chinkel úr kiszámította, hogy a körök átlagos élettartama körülbelül 60 év. Sajnos, a kutatók, akik megtalálták az időt ezeknek a köröknek, egyrészt megszámolhatók, és általában kísérleteiket kapkodva hajtották végre.
Sajnos még senki nem vette őket komolyan. A jövőben Chinkel úr azt tervezi, hogy ismét visszatér a tartalékba, és teszteket végez az év különböző szakaszaiban: úgy tűnik számára, hogy az esős évszak után általában körök alakulnak ki.