Juan Gonsalvo, a Tethys Kutatóintézet (Olaszország) biológiai professzora 2006 óta figyeli a palackorrú delfineket az Amvrakikos-öbölben. 2007 júliusában munkatársaival a "Earth Patrol" szervezetből észrevettek egy anyát egy elhunyt újszülött mellett
A testet nyilvánvalóan megpróbálta lélegzetvételre emelni a felszínről. "Újra és újra megismétlődött, változó kétségbeeséssel, két nap alatt" - emlékezik vissza Gonçalvo. - Egész idő alatt az anyja nem vált el tőle. A tudósok hallották, hogy hangokat ad ki, orrával és mellkasi uszonyával megérinti a borjút. Úgy tűnt, hogy nem tud hinni a halálában, amely olyan hirtelen jött.
Egy évvel később Gonsalvo véletlenül felfedezett egy két hónapos delfint körülvevő állományt, amely még mindig nem tudott úszni. A teste foltos volt, valószínűleg a nehézfémek szennyeződésének eredményeként. A felnőttek megpróbáltak segíteni a talajon maradásában, de ő tovább süllyedt és körülbelül egy óra múlva meghalt.
A tudós arra számított, hogy édesanyja mellette marad, de a testet a többieknél hagyta. "A helyzet úgy nézett ki, mintha a delfinek megértették volna, hogy a halál elkerülhetetlen, készen állnak rá" - mondta Gonsalvo. Ő és munkatársai azonban elismerik, hogy ezek a megállapítások spekulatívak és kis adatcsoporton alapulnak. A tudósok tisztában vannak az állatok emberi érzelmekkel való felruházásának veszélyeivel.
Az ilyen viselkedés értelmezése valóban tele van ilyen nehézségekkel. Végül is bármelyikünk észrevette, hogy néha még az állatokkal is beszélgetni kezd, akárcsak az egyenrangúakkal. Ezért Gonsalvo biológus még nem merte közzétenni megfigyeléseit.
Mindazonáltal kiderült, hogy a gorillák, a csimpánzok és az elefántok úgy viselkednek, mintha gyászt figyelnének. Valószínűleg a delfinek csatlakoznak ehhez a sorozathoz, különösen a bennük található speciális idegsejtek felfedezése kapcsán, amelyek felelősek az empátiáért és az intuícióért.
Például Dr. Ingrid Visser a Killer Whale Research Foundation (Új-Zéland) államból szintén úgy véli, hogy a delfinek és a gyilkos bálnák úgy kezelik az elhunyt csecsemőket, mintha a bánat megenné őket.
"Úgy gondolom, hogy az állatok nem is tudják, hogy a kölyök meghalt" - magyarázza. - Azt azonban tudjuk, hogy a cetfélék orsó alakú idegsejtekkel rendelkeznek, amelyek - legalábbis az embereknél - a bánat érzésével társulnak.