2015-ben a tudósok megismerhették a Plútó óriási vörös "bálnáját". Japán kutatók egy csoportja úgy véli, hogy ez a sötét régió egy óriási csapás jele lehet. Egyébként ugyanennek az ütközésnek köszönhetően létrejött a hatalmas plutóniai Charon hold, a tudósok biztosak benne.
A Plútó - a Kuiper-öv legnagyobb objektuma, a Neptunusz pályáján túli jeges testek gyűrűje - évtizedekig rejtély maradt. 2015-ben a NASA New Horizons űrszondája nagy felbontású fényképeket készített a Plútó tájának összetett tulajdonságairól, amikor 2015 júliusában landolt. E küldetés révén tudjuk, hogy a Plútónak jeges hegyei vannak, kék az ég, egy szív alakú, 1000 km széles nitrogén-gleccserrel, esetleg földalatti óceánnal rendelkezik.
A Plútó tájának egyik legkiemelkedőbb vonását informálisan Cthulhu régiónak vagy "bálnának" nevezik. Cthulhu régiója kráteres, vagyis több milliárd éves - jóval több, mint a kráter nélküli fiatal "szív", amellyel határos. A tudósok szerint a kolinok, a komplex szénhidrogének felelősek a régió vöröses árnyalatáért.
Cthulhu régió. NASA
Annak kiderítésére, hogy a bálna hogyan kapta színét, Yasuhito Sekine, a japán Tokiói Egyetem munkatársa olyan szerves molekulák (például formaldehid) melegítésével kísérletezett, amelyek rövid időn belül a naprendszer kialakulása után jelen voltak a Plútó kialakításában. Sekine felfedezte, hogy ugyanazt a sötét vöröses színt lehet létrehozni, ha az oldatot több hónapig 50 Celsius fok fölé melegítjük.
Eközben Hidenori Genda, a tokiói technológiai intézet számítógépes szimulációkat végzett a Plútó óriási hatásáról. Genda megtudta, hogy a Charon holdat létrehozó becsapódás, amely csak kétszer kisebb, mint a Plútó, hatalmas forró vizes medencét alkothatott egy égitest égtája közelében. Amikor a medence lehűlt, vöröses komplex szerves anyagok képződhettek.
Kelsey Singer, a coloradói Southwestern Research Institute kutatója szerint azonban az elmélet valószínűtlen. Singer szerint nem lehet, hogy a bálna változatlan maradt 4 milliárd éve.
Singer úgy véli, hogy a bálna színének magyarázata a metánból származó sötét anyag, amelyet a Plútó felszínén vagy atmoszférájában sugárzás dolgoz fel.
Promóciós videó: