A villám így alakul ki. A zivatarfelhők növekednek és feltöltődnek. A legfelső réteg több pozitív töltésű iont, míg az alsó réteg több negatív iont halmoz fel. A töltések elválasztásakor elektromos mező jön létre, és a levegő pufferként működik, elválasztva a negatív és a pozitív ionokat. Amikor a töltés erősebbé válik, legyőzi a szigetelőt, villámot képezve akár a felhőben (diffúz villám), akár azon kívül (cikk-cakk villám).
Ugyanakkor a normál villámcsapásoknál jóval erősebb, keskeny bipoláris impulzusnak nevezett ritka villámfajtát a pozitív töltések áramlása hozza létre. Ez a villámtípus általában akkor fordul elő, amikor egy töltés a zivatarfelhő "pozitív" tetejéről negatív töltésű tócsákba csap a földön.
A keskeny bipoláris pulzus tanulmányozásával a New Mexico Bányászati és Technológiai Intézet (USA) tudósai megállapították, hogy az ilyen típusú villámokat „meggyújtó” szikra „viszonylag ismeretlen” kisülést eredményez - gyors pozitív bomlást. Ezek a szikrák nagyon gyorsak és 100 millió m / s sebességgel haladnak. Ők a Föld rádiókutatásának legerősebb forrása is.
A tudósok azt tervezik, hogy kiderítsék, milyen gyorsan alakulnak ki a pozitív bomlások, és hogyan hoznak létre a mennydörgéses felhők ennyi elektromos áramot.