Talán az első említés a klasszikus szellem, láncokkal vergődő jelenségéről Athén Athénodorosz ókori görög filozófus esete volt. Plinius, fiatalabb római filozófus levélben mesélte el pártfogójának, Lucius Sarahnak. Csak találgatni lehet, mi ebben az elbeszélésben a fikció és mi az igaz.
De mindenesetre ez egy meglehetősen kíváncsi dokumentum. Tehát Pliniusot olvastuk: „Volt egy nagy és szép ház Athénban, amelyhez azonban rögzítették a szellemek által látogatott hely gyalázatosságát. A pletykák szerint az éjszaka közepén iszonyatos zaj hallatszott. A láncok kattogása egyre hangosabbá vált, míg hirtelen szörnyű fantom jelent meg. Öreg ember volt, teljesen csúnya és ugyanakkor boldogtalan. Hosszú, matt szakáll csapkodott a szellőben, ősz haja kócos és piszkos volt. Az öreg, hangosan nyögve, alig tudta láncra vinni vékony lábát. A fantom csuklóján bilincsek látszottak, és a láncok rettenetes hangot adtak, amikor a fantom felemelte karját, és impotens dühében megrázta őket.
Néhány ironikus szkeptikus, akiknek volt bátorságuk éjjel a ház közelében kóborolni, a fantom láttán elájult a rémülettől. Azok, akik naplemente után merészelték átkozott szellemlakásuk falai közé, jó esetben súlyos betegségekkel, rosszabb esetben pedig halállal szembesültek. Az emberek megpróbáltak távol maradni ettől a háztól. A „kiadó” felirat évről évre lógott az ajtaján, de a lakás, mivel nem talált új tulajdonosokat, fokozatosan leromlott.
Még a ház ismertsége sem tudta elfordítani Athenodorust tőle, akinek nem volt elég pénze egy másik lakáshoz. Miután megismerte a ház nagyon alacsony költségeit, amely a tulajdonosok hosszú távolléte miatt siralmas állapotban volt, a filozófus beköltözött.
Első éjszakáján szokása szerint későn maradt a munkahelyén. Hirtelen láncok kattogását hallotta. A fémes hangok egyre közeledtek, és végül az öregember fantomja jelent meg Athenodorus előtt. A szellem ujjal intett az új bérlőnek, de ő visszautasította a meghívást, és a folytatás szükségességével próbálta megmagyarázni elutasítását. Aztán a szellem olyan hevesen és kitartóan kezdte rázni a láncait, hogy Athenodorus nem tudott ellenállni, felállt, megfogta a lámpát és követte az öreget. A szellem bevitte a kertbe, ahol megjelölt egy helyet a földön, és eltűnt. Athenodorus megjelölte a helyet és lefeküdt.
Az éjszaka teljesen nyugodtan telt el számára.
Plinius szerint másnap a helyi hatóságokhoz fordult, és elmondta nekik az éjszaka történteket. Az emberek lyukat ástak a szellem által jelzett helyen, és ott találtak egy férfi csontvázat, akinek keze rozsdás láncokban láncolva maradt. A hamut megfelelően eltemették, és a házban a "szellemektől való megtisztítás" rituáléját hajtották végre. Ezt követően Plinius szerint a ház szellemeit már nem látták, és apránként eloszlott az ismertsége.