A Smithsonian Intézet Nemzeti Természettudományi Múzeumának antropológusai azt találták, hogy az ókori emberek, akik 320 000 évvel ezelőtt éltek Kelet-Afrikában, színes pigmenteket és kifinomult eszközöket használtak, amelyek nem voltak jellemzőek a korai paleolitikumra. Ezt a Phys.org sajtóközleményében jelentették be.
A leletek a dél-kenyai Olorgesaili régióban végzett ásatások során kerültek elő. Az emberi lét ezen a területen az első bizonyíték 1,2 millió évvel ezelőttre nyúlik vissza. Az archaikus emberek (Homo heidelbergensis és Homo erectus) aprítót, kőeszközt használtak baltaként, késként vagy csákányként. Az új leletek azonban speciális és finomabban készített hangszerek voltak, amelyek életkora 305-320 ezer év volt.
Az eszközök egy része obszidiánból készült, amelynek forrásai az ásatási helytől 24-88 kilométer távolságra helyezkedtek el. Ez azt jelezte, hogy Afrika különböző népcsoportjai között kereskedelem folyt. Mangán és okker kristályokat is találtak, amelyeket színezőanyagként használtak.
A kutatók azt is megállapították, hogy a műtárgyak kora megfelel a régió éghajlati instabilitásának időszakának. A tudósok szerint a környezet változásai hozzájárultak az ókori emberek technológiai és társadalmi ugrásához, ami növelte a túlélési esélyeiket.