A BBC Earth rovatvezetője kétfejű lényekről beszél, amelyek nemcsak az ősi mítoszokban léteznek.
Vérfagyasztó látvány volt. A kígyószerű szörnyeteg, a sokfejű Lernaean hidra kiszállt odújából, és minden dühét felszabadította Herculesre, a Zeusz görög isten fiára, aki rá várt.
De Herkulesnek volt terve. Már tudta, hogy a Hydra levágott feje helyett újak nőnek, ezért unokaöccsét Iolaushoz hívta segítségül.
Teljesen biztos vagyok abban, hogy a természetben hasonló fejlődési rendellenességekkel rendelkező lényeket figyeltek meg.
Amint Hercules levágta Hydra fejét, Iolaus fáklyával ápolta a sebet, és ettől az ördögi teremtménytől már nem jelentek meg új fejek.
A hidra felszisszent és fortyogott, mérgező vére és lehelete halált fenyegetett Görögország legnagyobb hősének, de ő mégis érvényesült.
A szörny utolsó feje a földre zuhant, és Hercules került ki győztesen ebből a csatából. Most megkezdhette tizenkét munkája harmadát.
A mérges leheletű és növekvő testrészekkel rendelkező, sokfejű lény valószínűleg a gazdag fantázia gyümölcse.
Promóciós videó:
Egyes szerzők szerint Hydrának ötven feje volt, míg más történetekben sokkal kevesebb.
De honnan jött egy ilyen szokatlan ötlet? Lehetséges, hogy a Hydra prototípusa egy többfejű óriáskígyó volt, amely valóban létezett a természetben?
A tudósok évek óta regisztrálják a kétfejű személyek születésének eseteit. Az 1940-es években L. E. Cable kutató kétfejű tűhal embriót írt le. "Apró szörnyetegnek" nevezte.
Számos kétfejű lény kereste fel Arhat Abzhanov fejlődésbiológiai szakember laboratóriumát a londoni Imperial College-ból.
A genetika területén szerzett modern ismereteknek köszönhetően képes volt azonosítani azokat a mutációkat és sejtes rendellenességeket, amelyek ezt a jelenséget okozhatják.
Lehetséges, hogy ilyen természeti jelenségek inspirálták az ősi mítoszok megalkotóit.
"Teljesen biztos vagyok abban, hogy megfigyelték a természetben hasonló fejlődési rendellenességekkel rendelkező lényeket, és megpróbálták valahogy megmagyarázni ezt a jelenséget, vagy visszatükrözni a kultúrájukban" - mondja Abzhanov.
Időről időre két-, sőt háromfejű egyedek is megjelennek a vadonban és a fogságban. Érdekes tény, hogy ez a polycephalia néven ismert jelenség különféle állatfajokban fordul elő.
Vegyük például a víz alatti világot. 2013-ban kétfejű szarvasmarha-cápa-embriót fedeztek fel a Mexikói-öbölben.
A következő évben ugyanezt az egyedet találták meg a tengeri emlősök között: két fejű delfint találtak az egyik török tengerparton.
Nyilvánvalóan mindkét esetben sziámi ikrek voltak, akik egy petéből fejlődtek ki, amely megtermékenyítés után nem vált teljesen el.
Ez a rendellenesség embernél is előfordul. Gyakran előfordul, hogy a sziámi ikreknek nemcsak két fejük van, hanem kettős belső szervek, sőt végtagok is.
A 20. század eleji híres kísérleteinek köszönhetően Hans Spemann biológus be tudta bizonyítani, hogy mesterségesen meg lehet akadályozni a megtermékenyített petesejtek elválasztását és sziámi ikreket szerezni.
Meg akarta érteni, hogyan fejlődik az embrió. Összeolvasztotta két korai szalamandra-embriót babahaj felhasználásával.
Felfedezte, hogy ezeknek a manipulációknak a segítségével két fejű szalamandert lehetett beszerezni, amelyek egymás között harcoltak az élelemért, annak ellenére, hogy csak egy testük volt. A tudós ezt a lényt "két egoistának egy testben" nevezte.
Az állatok listája, amelyek között kétfejű egyedek vannak, meglehetősen nagy. Idetartoznak teknősök, kígyók, cicák és mások.
Azt is tudjuk, hogy az ilyen esetek nemcsak a modern időkre jellemzőek. A paleontológusok megkövesedett kétfejű embriókat találtak, amelyek több millió évesek voltak.
Ahogy Abzhanov megjegyzi, különféle mechanizmusok szolgálhatnak számos fej vagy arc megjelenésének okaként.
Kifejti, hogy a fej mint szerv a konvergens evolúció példája, egy folyamat, amelynek során a nagyon különböző fajcsoportokba tartozó egyedek hasonló tulajdonságokat fejlesztenek ki.
A gerincvel és anélkül élő állatoknak van feje, bár nincs köztük kapcsolat. Úgy tűnik, hogy a fej egyszerűen hasznos alkalmazkodási termék, amely sok organizmusban gyakori.
"A fej valóban nagyon hatékony szerv" - magyarázza Abzhanov. "Ez elengedhetetlen az új környezet megismeréséhez."
Ezért van olyan sok érzék a fején, beleértve a szemet, a fület, az orrot és a szájat.
A fej formáját és az arc szerkezetét gének határozzák meg, amelyek közül az egyik különös jelentőséggel bír, és különösen felelős az arc szélességéért.
Érdekes neve van - Sonic Hedgehog, vagy SHH (Sonic the Hudgehog tiszteletére, a népszerű Sonic the Hedgehog videojáték hőse).
A sündisznó (HH) géncsaládjához kapcsolódik, amelyet először a gyümölcslegyben fedeztek fel. Ennek a génnek a mutációi következtében e rovarok lárváiban éles kinövések alakultak ki, hasonlóan a sündisznótűkhöz.
Csak a gerincesek rendelkeznek SHH génnel. Abzhanov kifejti, hogy a Hedgehog jelátviteli út gyengülése esetén az embrió fejlődése során a feje fokozatosan szűkül.
Bizonyos esetekben annyira deformálódhat, hogy egy szemmel, a Cyclopshoz hasonló lény jelenik meg. Az anyag, amely ilyen rendellenességeket okoz az állatállományban, beleértve a juhokat is, megkapta a megfelelő elnevezést - ciklopamin.
A mezei rákfű tartalmazza, amelyet egy terhes nő véletlenül megehet.
Mi történik, ha az SHH jel éppen ellenkezőleg, növekszik? Ennek ellentétes hatása lesz - a fej kitágul, amíg két arc meg nem jelenik rajta.
"Ez a mutáció ritka, de ilyen eseteket vad és házi állatok között is regisztráltak" - mondja Abzhanov.
Technikailag elmondható, hogy a két arcú és két fejű egyén két különböző dolog. Abzhanov megfigyelései szerint ahhoz, hogy egy állatnak két külön nyaka és feje legyen ugyanazon a testen, a fejlődés korai szakaszában újabb genetikai hibának kell bekövetkeznie.
„A fej kialakulását, akárcsak a test bármely más részét, egy speciális sejtcsoport váltja ki az embrió fejlődésének legelején. Szervezeti központnak hívjuk”- magyarázza.
Ezt a mechanizmust pontosan a Spemann szalamandra embriókkal végzett kísérleteinek köszönhetően fedezték fel.
- Ha vesz egy sejtcsoportot, és átülteti őket például egy béka embrióba, annak két feje lesz. Ez arra utal, hogy ezek a sejtek küldik a jelet a testnek a fej kialakításának szükségességéről”- mondja Abzhanov.
Ugyanez történik a sziámi ikrek esetében is, de Abzhanov hasonló folyamatokat figyelt meg laboratóriumában.
A centrális sejtek szerveződése véletlenül átvihető egyik embrióból a másikba injekcióval vagy metszéssel, ha a műtéti eszközöket nem dolgozták fel megfelelően.
A tudósok megpróbálják megérteni, mi vezet ilyen zavarokhoz az embrió fejlődésében. Abzhanov megjegyzi, hogy az egyik tényező a környezeti hőmérséklet lehet.
Kollégáival együtt gyakran laboratóriumban tanul megtermékenyített tyúktojásokkal, amelyeket a gazdaságokból szállítanak neki. Észrevették, hogy furcsa dolgok történnek forró időben.
"A tojások, amelyeket forró időben kapunk, amikor a levegő hőmérséklete meghaladja a 30 ° C-ot, több rendellenességet mutatnak, köztük gyakrabban kétfejű embriókat is" - mondja.
Ezt a tendenciát más tudósok is megjegyzik. Például egy biológus azt találta, hogy a víztestek hőmérsékletének emelkedése kétfejű zebrafish embriók kialakulásához vezethet.
Ennek a jelenségnek az okait még nem vizsgálták, azonban a tudósok jelenleg kutatásokat folytatnak a magas hőmérséklet és az anomáliák megjelenése közötti kapcsolat tisztázása érdekében.
Valószínű, hogy a mítoszok szerzői számára a biológia inspirálta, de ennek az ellenkezője is igaz: a mítoszok inspirációs forrást jelentenek a biológusok számára is.
1758-ban a svéd botanikus és zoológus, Carl Linnaeus a Hydra nevéhez hasonló apró tengeri élőlények egy csoportját nevezte el Hydra néven.
Ezek a lények különös érdeklődésre tartanak számot több szerpentin függelék és a regenerálódás képessége miatt - csakúgy, mint a Hercules által megölt Hydra.
Meg kell azonban jegyezni, hogy sok kétfejű egyénnek, köztük a sziámi ikreknek, nagyon kevés az esély a túlélésre. Ritkán lépik túl az embrionális fejlődési stádiumot, és szinte soha nem maradnak fenn felnőtt korukig.
Növekedésük és fejlődésük során a két fejű személyek hatalmas terhet élnek át, és erről a tudósok 2014-ben is meggyőződtek, amikor az izraeli Haifai Egyetem laboratóriumában egy ritka minta jelent meg - kétfejű szalamandra. Spemann minden bizonnyal örült volna.
Nagy figyelmet kapott a média részéről, de nagyon rövid életű volt.
"A kétfejű szalamandra ritka" - magyarázza a laboratóriumot vezető Leon Blaustein. "A lárva stádiumában minden rendben volt, de a metamorfózis után az egyén meghalt."
A szalamandra lárva egy ebihal, amely metamorfózis következtében felnőttekké alakul, miközben kopoltyúit és több uszonyát elveszíti.
A feje is jelentős változásokon megy keresztül. A szem fejlődik, megjelenik a nyelv és a fogak, a száj pedig szélesebbé válik. Talán ezek a kardinális változások vezettek korai halálához - senki sem tudja a választ.
Abzhanov elismeri, hogy a valódi kétfejű állatok megfigyelésén kívül a görögöket más jelenségek is inspirálhatták. Elmondja, hogy a párzási időszakban a kígyók gyakran gömbökbe gyűlnek.
"Amikor ilyen látványt lát, elképzelheti, hogy egy kígyó van több fejjel maga előtt" - mondja. - Nagyon ijesztőnek tűnik.
Az ősi rajzokon bemutatott Hydra kép valóban hasonlít a fent leírt képhez.
A policephalia nagyon szokatlan jelenség, amely félelmet okozhat az emberekben - ez a pszichénk jellemzője. Ez részben megmagyarázza, miért választották a fejlődési rendellenességeket annak érdekében, hogy az ókori görög mítoszokból származó Hydra ijesztő képet kapjon.
Polycephalia esetén az emberek valóban kényelmetlenséget tapasztalnak, amit Blaustein kétfejű szalamandra és Cable "apró szörnyetegének" története is bizonyít.
Az első esetben az emberek még összeesküvés-elméleteket is kezdtek építeni.
"A dolgok akkor kezdtek kijönni a kezükből, amikor különféle csoportok az interneten azt állították, hogy sugárzásról van szó" - emlékezik vissza Blaustein. - De az ok ismeretlen maradt.
Hydra messze nem az egyetlen lény, akinek több feje van a mitológiában. Tizenkettedik bravúrját teljesítve Hercules szembesült a háromfejű Cerberus kutyával.
A japán mitológiában van egy nyolcfejű sárkány Yamata-no Oroti, a szlávban pedig egy háromfejű kígyó Gorynych.
Az irodalmi művekben a sokfejű lény képe mindig sok veszélyt szimbolizál, amelyeket nem lehet könnyen leküzdeni.
Így feltételezhető, hogy egy egész kultúra kapcsolódik ahhoz az ijesztő hatáshoz, amelyet a több fejű lények gyakorolnak az emberekre.
Az állatok polycephaly jelenségében sok minden továbbra sem tisztázott. Tekintettel azonban arra, hogy a két fejű egyéneknek nagyon kicsi az esélyük a túlélésre mind fogságban, mind vadonban, nincs ok feltételezni, hogy ez a tulajdonság nem marad ritka rendellenesség.
Csak találgatni lehet, honnan vették el ötleteiket a klasszikus mítoszok szerzői. Lehetséges, hogy az ókorban valaki meglátott egy kétfejű állatot, és túlságosan díszített történeteket kezdett mesélni róla.
Idővel ezek a történetek egyre hihetetlenebb részleteket szerezhetnek, és végül a ma ismert legendákká válhatnak.
Chris Baraniuk