Az utóbbi években az ultramodern távcsöveknek köszönhetően a csillagászok szerte a világon több száz más világot fedeztek fel, amelyek távoli csillagrendszerekben helyezkednek el. De vajon 100% -osan bízik abban a módszerben, amellyel a tudósok exobolygókat találnak az űrben?
Az elmúlt néhány évben a Kepler-távcső alaposan tanulmányozta a csillagokat, és apró változásokat rögzített az égitestek fényességében. Az ilyen változások leggyakrabban azt jelentik, hogy a csillag és a távcső között egy bolygó repül, amely túl kicsi ahhoz, hogy a távcső közvetlenül lássa. Ennek a technikának az alkalmazásával a csillagászoknak már számos bolygót sikerült kimutatniuk, amelyek messze túl vannak a Naprendszeren.
Annak ellenére, hogy a Kepler távcső minőségileg javította a távoli űr megértését, nem minden előrejelzésében szabad vakon és feltétel nélkül megbízni. Az Astronomical Journal című közelmúltban megjelent cikk elemzi azokat a módszereket, amelyekkel a tudósok meghatároznak egy bolygót egy csillag fényének fényerejének megváltoztatásával. A távcső működésének első néhány évében, amikor a csillagászok képesek voltak felismerni egy ilyen rendellenességet, a kutatók jó ideig szaggatták az agyukat, és megpróbálták megérteni, hogy mi okozza pontosan a csillag periodikus csillapítását. Tény, hogy a bolygók mellett meglehetősen nagy tárgyak is vannak az űrben, amelyek a csillagfény útjának észrevehető akadályává is válhatnak. Szembeötlő példa a nagy sűrűségű csillagközi anyagfelhők, egyfajta "űrdombok", amelyek sugara néha még a csillagrendszer méretarányában is hatalmas.
Amint azonban egyre több potenciális bolygót fedeztek fel, a csillagászok megváltoztatták stratégiájukat. Most minden statisztikai valószínűségen alapul: nagyjából szólva minden 99% feletti valószínűséget „megerősítettnek” kell tekinteni. Az új tanulmány megjegyzi, hogy ennek a technikának egyetlen jelentős hátránya van: nem veszi figyelembe maga a távcső hibáit és lehetséges hibáit. Ez pedig jelentős szerepet játszhat: például az olyan apró bolygók jelei, mint a Föld, olyan gyengék nagy távolságokon, hogy szinte lehetetlen megkülönböztetni őket egy véletlen hibától.
Véleményük szemléltetésére a szerzők egy, a Kepler távcső által 2015-ben felfedezett exobolygót elemeznek - 452b. Abban az időben a bolygót a Föld "nagy testvéreként" írták le, olyan pályán helyezkedtek el, amely ideálisan alkalmas olyan körülmények kialakulására, amelyekben a szokásos élet kialakulhat. Technikai szempontból a felfedezés hibátlan volt, és szinte lehetetlen volt tévesen gyanúsítani a távcsövet - azonban ebben az esetben is a valószínűség a küszöbérték 99% -a alá csökken, és a bolygó létét nem erősítették meg véglegesen. Az összes melléktényezőt figyelembe véve a cikk szerzői azzal érvelnek, hogy elméletileg ilyen felfedezések esetén a távcső által megfigyelt 10 anomáliából csak 9 lesz valóban bolygó - a valóságban ez a szám még ennél is kevesebb lehet. A jövőben a legtöbb csillagászati felfedezés felülvizsgálatra szorul - erősebb és pontosabb berendezések (például a James Webb távcső) segítik a tudósokat az igazság megállapításában.
Vaszilij Makarov