A zürichi Egyetem Pszichiátriai Klinikájának kutatói kiderítették, hogyan lehet enyhíteni az erkölcsi társadalmi elszigeteltség hatását, amely negatív hatással van az elmebetegekre, azáltal, hogy pszichotrop szerekkel stimulálják a szerotonin receptorokat. A munka eredményeit a Proceedings of the National Academy of Science folyóiratban tették közzé.
A másokkal való társas kapcsolatok elengedhetetlenek a testi és lelki egészség szempontjából. Ugyanakkor a pszichiátriai klinikákon a betegek gyakran szociális elutasítással szembesülnek, ami a különféle mentális rendellenességek súlyosbodásához és kezelésük hatékonyságának csökkenéséhez vezet. Míg a negatív tapasztalatokat köztudottan enyhítik olyan gyógyszerek, amelyek az agy idegsejtjeinek szerotonin-receptorait célozzák meg, a tudósok nem voltak biztosak abban, hogy a társadalmi elszigeteltség hatásait enyhíteni lehet-e így.
Ennek a kérdésnek a megválaszolására a kutatók 21 egészséges önkéntes bevonásával végeztek vizsgálatot, akiknek placebót vagy egy pszichedelikus pszilocibinre alapuló stimuláló gyógyszert injektáltak. A pszilocibin szerkezete hasonló a szerotoninhoz. A kutatók funkcionális MRI és mágneses rezonancia terápia segítségével tanulmányozták az agy neurális hálóinak aktivitását nyugodt ébrenlét állapotában.
A tudósok a társadalmi elszigeteltséget szimulálták a Cyberball játék segítségével. A résztvevőknek azt mondták, hogy a normál internetkapcsolat hiánya megakadályozza őket abban, hogy csatlakozzanak a többihez, de oldalról nézhetik a játékot. Egy másik változatban engedélyezték a játékban való részvételt, de öt dobás után abbahagyták a labdát.
Az eredmények azt mutatták, hogy a stimuláns beadása után az önkénteseknek csökkent a társadalmi elutasítás érzése. Ugyanakkor csökkent az idegsejtek aktivitása az elülső cinguláris kéregben és a középső frontális gyrusban, az agy azon területein, amelyek felelősek voltak a társadalmi fájdalom kialakulásáért. A tudósok szerint a szerotonin útvonal aktiválása segít a pszichiátriai klinikákon lévő betegeknek elkerülni az elidegenedés negatív következményeit.
A szerotonin egy neurotranszmitter, amely jeleket továbbít az idegsejtek között, és felelős olyan mentális folyamatokért, mint a hangulat, az étvágy, az alvás, az emlékezet és a tanulás. Egy idegsejt felszabadítja a szerotonint az idegsejtek közötti szinaptikus térbe, ahol egy neurotranszmitter kölcsönhatásba lép egy másik sejtben lévő receptor fehérjék speciális csoportjával. Miután a szerotoninnal reagáltak, a receptorok biokémiai reakciók láncát indítják el, amelyek aktiválják az idegsejtet.