Amerikai tudósok azt találták, hogy a meztelen vakond patkányok, ellentétben az emberekkel és más állatokkal, életük során szinte nem növelik a halál kockázatát. Ez arra utal, hogy az öregedési mechanizmus genetikai vagy epigenetikai program, és nem véletlenszerű hibák halmozódása a DNS-ben. A tanulmányról a Science magazin számol be.
Az öregedés okait magyarázó elméletek két típusra oszthatók. Az előbbiek feltételezik, hogy az élőlényekben vannak olyan mechanizmusok, amelyek meghatározzák az élettartamot. Mások úgy vélik, hogy az öregedés az idő múlásával felhalmozódott mutációk, kudarcok és a sejtekben a "javító" rendszerek romlásának következménye. Ebben az esetben az életkor előrehaladtával meg kell nőnie a halál kockázatának.
Gompertz törvénye szerint 30 év után nyolcévente, a halál valószínűsége megduplázódik. A biológusok több ezer, különböző korú, meztelen anyajegy patkány halálozási arányának változását elemezték. Kiderült, hogy nem tartják be Gompertz törvényét. A pubertás hat hónapos elérése után a napi halálozás kockázata szinte az egész életen át (15-30 év) 0,01 százalék volt. Az állat nőstényei termékenyek maradtak még később is.
A tudósok úgy vélik, hogy a meztelen patkánysejtek magas aktivitással rendelkeznek a DNS-helyreállító rendszerekkel, valamint a chaperonokkal - olyan fehérjékkel, amelyek fenntartják a többi fehérje megfelelő szerkezetét. Ez megakadályozza az állatokat a genetikai hibák felhalmozásában.
A kutatók úgy vélik, hogy a rágcsálók valóban öregszenek, de atipikusan. Talán 20-30 éves kor után a vakond patkányok már nem tudják fenntartani a test helyreállításának funkcióit, ami ennek következtében gyorsan elhasználódik.