Nem tudom, hogy Belle Gannes-t, akit közismerten "Lady Kékszakállúnak" becéznek, nőnek vagy akár csak férfinak nevezhető-e. Élete során ez a lény több tucat ember gyilkosa lett, akik között az idegenek mellett saját férje és gyermekei voltak.
És mindez a pénzért szól.
Valószínűleg hallottátok Kékszakállú - Charles Pierrot azonos nevű mese karakterének történetét. Arisztokratáról mesél, aki sokszor házasodott, de senki sem tudta megérteni, hová mentek volt feleségei. És aztán egy napon egy másik házastárs véletlenül belép a tiltott titkos szobába, és ott megtalálja az összes elődjét …
Aligha tudta volna bárki elképzelni, hogy egy ilyen kísérteties cselekmény kibontakozhat a való világban, de egy Belle Gunnes nevű lény áldozatai számára ez a mese sajnos valósággá vált.
Gannes életéről az 1880-as évek közepéig (amikor Norvégiából az Egyesült Államokba költözött) semmi sem ismert.
Azt híresztelték, hogy amikor Belle 17 éves volt, őt terhesként egy gazember verte péppé. A verések következtében a fiatal nő elvesztette gyermekét, és ettől valami ékelődött az agyába. Azt mondták, hogy a bántalmazó hamarosan mérgezésre emlékeztető tünetek miatt halt meg, de erre semmilyen bizonyíték nem maradt fenn.
Lehetséges, hogy emiatt az eset miatt a tengerentúlra menekült, de lehetséges, hogy csak csatlakozni akart húgához, aki több évvel korábban távozott Amerikába.
Promóciós videó:
Gannes első "igazi szerelmével" találkozott Chicagóban, ahol az esküvőre 1893-ban került sor. A leendő "Lady Kékszakállú" választottját Anton Sorensonnak hívták, és arra szánták, hogy a hidegvérű Belle első (ismert) áldozata legyen. Egy boldog külsejű házaspár cukrászdát nyitott és négy gyermeket nevelt fel - Caroline, Axel, Myrtle és Lucy. Bizonyíték van arra, hogy egy Jenny nevű örökbefogadott gyermek is velük élt.
Egy év vállalkozói tevékenység után nyilvánvalóvá vált, hogy a vállalkozás csak veszteségeket hoz. "Szerencsére" a biztosított cukrászda épület hamarosan leégett, ami után Gunnes és férje jelentős pénzbeli kártérítést kapott. Maga az épület kigyulladt, vagy a házastársak megtervezték a gyújtogatást, csak találgatni lehet.
Hamarosan Belle két gyermeke, Caroline és Axel egymás után meghal. A hivatalos verzió szerint akut vastagbélgyulladásból. Az akut vastagbélgyulladás számos tünete azonban hasonló a mérgezés tüneteihez. De a gyermekeket megvizsgáló orvos nem feltételezhette, hogy az anya saját kezével mérgezi gyermekeit, ezért nem foglalkozott részletesen ezzel a kérdéssel. És mivel Carolina és Axel élete is biztosított volt, a gyermekek elvesztését jelentős összeggel "kompenzálták".
Ami Gannes Sorenson férjét illeti, 1900-ban halt meg, röviddel a biztosítás megkötése után. Halálának több változata létezik, de korai halálának hivatalos oka a szívelégtelenség. Eleinte a férfit vizsgáló orvos sztrichnimérgezést javasolt, de valamilyen oknál fogva nem végzett boncolást, és a „vigasztalhatatlan” özvegy Gunnes ismét tisztességes 8000 dolláros összeget kapott (a mai árfolyamon körülbelül 217 000 dollárt).
1901-ben egy ilyen kísérteties módon Gunnes farmot vásárolhatott Laporte-ban (Indiana). De itt van a balszerencse - a megszerzés után egy idővel a birtok egy része hirtelen meghal a tűzben, és mit gondolsz, megint biztosítási kártérítéssel fedezi a veszteséget.
Egy idő után Belle találkozik második "igazi szerelmével" - Peter Gunnesszel. Gunnes úr nemrég özvegy lett és két lányát nevelte. A házaspár 1902. április 1-jén házasodott össze, és a férje, Belle által képviselt Gunnes család, maga Peter két gyermeke és az előző házasságból maradt két lány költözött Mrs. Gunnes farmjára.
Ezek után az események még inkább hasonlítanak egy horrorfilm cselekményére. Nem sokkal az esküvő után két titokzatos módon meghal Peter lánya, akik Belle gondozásában voltak, amikor apjuk üzleti ügyben távozott.
1902 decemberében pedig maga Peter Gannes "baleset" áldozata lett: egy nehéz húsdaráló "véletlenül" a fejére esett, és nem hagyott esélyt az életre. Ennek ellenére Jenny örökbefogadott lánya, aki a tragédia helyszínére szaladt, azt találta, hogy Belle zokogva halott férje holtteste fölött zokog. Gyanította Belle-t? Természetesen.
A nyomozás során titokban azt súgta a nyomozónak: „Anya megölte apát. Húsdarálóval ütötte meg, és meghalt. Csak ne mondd el senkinek. A nyomozó a lány szavai miatt mélyebbre nyúlt ebben az ügyben, és csak ezután kezdték el gyanúsítani Bellét férje meggyilkolásával.
Hamarosan azonban Mrs. Gannes valahogy sikerült meggyőznie a nyomozót arról, hogy semmi ilyesmi nincs a gondolataiban. Talán az egyik érv volt a mellett, hogy ebben az időszakban terhes volt. Végül Belle-t nemcsak a börtönbe nem küldték, hanem a biztosítási kötelezettség alapján további 3000 dollár (mai árfolyamon 81 000 dollár) kártérítést is fizetett.
1903 májusában fiának született Fülöp, és négy gyermek volt a Gunnes-házban. Szerencsére a legidősebb lányt hamarosan magához vitte egy gondoskodó bácsi, aki maga, talán nem is tudva erről, megmentette unokahúga életét. Mindenesetre kiderült, hogy egyike a nagyon kevés túlélő szereplőnek ebben a horrortörténetben.
A könyörtelen özvegy pedig ismét egy másik áldozat keresésére indult - házassági bejelentéseket nyújtott be a város több nagy nyomtatott sajtójának.
A szöveg ilyen volt:
„Egy tekintélyes özvegy, akinek nagy farmja van az indiana-i Laporte egyik legszebb kerületében, meg akar ismerkedni egy olyan úrral, aki ugyanolyan jól felszerelt a sorsok összekapcsolására. Csak azoknak válaszolok levelekre, akik méltósággal látogatnak meg. Kérem, ne zavarja az akasztókat."
Sajnos sok férfi reagált erre a csábító bejelentésre. Eljöttek a gazdag özvegyhez, készségesen bemutatták pénzügyi fizetőképességüket és … "titokzatosan" eltűntek.
Így például egy bizonyos John Moe megismerkedett az 1000 dolláros összeggel, és eltűnt.
De a laporte-i lakosokat ez nem aggasztotta különösebben, mivel Belle asszonyt rendkívül irigylésre méltó pártnak tartották, ezért a jelentkezők folyamatosan jöttek és mentek a házába. Még érett éveiben, a fotó alapján nagyon rendes megjelenésű volt, titokzatos módon tudta, hogyan vonzza az urak tömegét. Azt mondják, hogy könnyű fürtökkel, egy hatalmas alakkal és hófehér mosollyal varázsolta el őket.
Eközben a fekete özvegy folytatta véres szüretét: Jenny, akinek gyanúja anyja minden eltűnő udvarlójával erősödött, 1906-ban hirtelen eltűnik ismeretlen irányba. Miss Gunness kijelentette, hogy Los Angeles-i lányok panziójába küldte, de azóta senki sem látta újra életben Jennyt.
1907-ben Miss Gunness-t látták, amikor egy férfi drága jegygyűrűt vett neki. Mondanom sem kell, hogy hamarosan eltűnt. Ugyanez a sors jutott szegény Andrew Helgelainhez, aki nem sokkal vesztesége előtt jelentős összeget vont ki bankszámlájáról.
Mindez természetesen nem tarthatott örökké. Végül olyan gazdag emberek, mint az eltűnő gazdag pasik, rokonokra és barátokra leltek, akik fokozatosan Mrs. Gannes nyomába eredtek, ésszerűen meggyanúsítva őt az eltűnésekben való részvételével.
Tehát Andrew Helgelain testvére megkezdte a saját nyomozását egy rokon eltűnése miatt, és írt Belle-nek, hogy legalább valamit megtudjon. Gunnes ártatlanul válaszolt, hogy állítólag nem látta többé, de Asl Helgelain úgy döntött, hogy mégis az igazság mélyére jut, és Laporte felé vette az irányt. Késett.
1908. április 27-én Gannes végrendeletet írt és csatolt egy jegyzetet arról, hogy félti az életét, mivel egykori barátja, Ray Lamfer nagyon féltékeny volt más férfira. Ugyanezen az éjszakán a háza földig égett.
Négy holttestet találtak a hamuban - három gyermeket, akik Lucyhoz, Myrtle-hez és Philiphez tartoztak, valamint egy nő lefejezett testét. Lamfert, mint fő gyanúsítottat, gyilkosság és gyújtogatás gyanúja miatt azonnal őrizetbe vették, bár a nyomozók soha nem tudták megtudni, kié a nő holtteste. Fej nélkül a fogorvos a fogak alapján nem tudta azonosítani az áldozatot, és a talált női test mérete nem esett egybe a magas Belle Gunnes-szal.
Ettől az eseménytől kezdik feltárni a fekete özvegy titkait. Tehát a gannes-i ház hamvában egy néhai Andrew Helgelain karóráját találták. Nem volt nehéz kettőt és kettőt összerakni, és kitalálni, hogy Belle embereket öl és pénzüket elveszi. Andrew testvér megpróbálta ezt elmagyarázni a seriffnek, de eleinte nem volt hajlandó elhinni.
Aztán megkérdezte Belle dolgozóit, van-e olyan hely a gazdaságban, ahol Gunnes lyukakat ásott szeméthez vagy szénhez. A disznóól mellett elkerített területre mutattak.
Ezen a helyen Asl felfedezte testvére holttestét. Törzsét darabokra vágták és lisztes zsákokba csomagolták. Több további holttestet is találtak ott, amelyek közül az egyik valószínűleg Jennyé volt, aki soha nem utazott egyetlen Kaliforniába sem. Talán akaratlan tanúja lett mostohaanyja megtorlásának egy másik áldozat miatt, amiért életével fizetett.
Összesen 12 holttestet találtak a disznóól közelében lévő gödörben. Lehet, hogy több is, a darabolt maradványok nagy száma miatt azonban nehéz volt meghatározni a pontos számot. A további ásatások folytatódtak, és másutt holttesteket kezdtek találni. Sokukat nem sikerült azonosítani, az eltűnt emberek jelentéseit összehasonlítva azonban nagyjából sejteni lehetett, kik ők.
Ami Lamfert illeti, gyújtogatással vádolták, de nem gyilkossággal. A nyomozás során elismerte, hogy segített Belle-nek megszabadulni a holttesttől. Elmondása szerint Gunnes 42 jelentkezővel foglalkozott a kezéért és a szívéért. Először is nagylelkűen bánt a vendégekkel, majd altatót öntött a kávéjukba, majd egy hasítóval levágta az áldozatok fejét. Vagy egyszerűen megmérgezte a szegény ösztöndíjasokat. Aztán darabokra aprította a holttesteket, és a helyszínen eltemette, vagy akár disznókkal etette.
Ezenkívül Lamfer azt állította, hogy Gunnes maga is felgyújtotta a házat a gyerekekkel és elrejtőzött. Korábban egy ismeretlen nőt csábított be a házba, ahol Belle levágta a fejét. Ezután elaltatta a gyerekeket, megfojtotta és otthagyta őket a házban. Ezt követően örökre eltűnt. Igaz vagy sem, amikor a bank, ahol Belle tartotta a pénzt, ellenőrizte a pénzátutalások történetét, megállapította, hogy a tűzeset előtti napon szinte az összes "megtakarítását" elvonta. Ezért valószínű, hogy Gunnes sikeresen elhagyta a várost azzal, hogy meghamisította a halálát a tűzben.
Másrészt ugyanezen év májusában találtak egy állkapcsot, amely állítólag Belléé volt, amely meggyőzte a fogorvost és néhány városlakót arról, hogy Belle valóban lángokban égett. Bár magát a koponyát soha nem találták meg. Sokan még mindig meg vannak győződve arról, hogy a nő biztonságosan megszökött, és sok pénzzel elrejtőzött valami csendes környéken. Senki sem tudta megerősíteni a halálát, ahogyan senki sem látta őt magát.