Amikor 1913 októberében a társ és több legénysége felszállt Marlboro szkúnára a Tierra del Fuego-szigetcsoport egyik öblében, szörnyű látvány döbbentette meg őket: az utasok és a személyzet tagjai, múmiákként kiszáradtak, a fedélzeten szétszóródtak.
- Igen, ez nem szkún, hanem úszó sír! - kiáltotta meglepetten az egyik matróz, aki a társával együtt megvizsgálta az élettelen hajót.
A Marlboro árbocai teljesen épek voltak, de a vitorlák széttépve lógtak, amelyeket a szél és a tengervíz irgalmatlan elemei széttéptek. Az egész szkúnt penész borította.
- Ugyanez történik a földszinten - mondta a tengerész, és kétségbeesetten próbálta visszafogni a torkában lévő hányingert. „A raktérben nincs semmi, csak egy halom test, amely múmiának tűnik.
A társ a kapitány szállására ment, remélve, hogy a hajónaplóban talál nyomot erre a tengeri titokra. A lesoványodott kapitány a bőrhöz kötött magazin fölé görnyedt, de az oldalak teljesen elrohadtak.
A nyomozás eredményeként hihetetlen tény derült ki: egy háromárbocos vitorlás hajó 1890 január elején hagyta el Új-Zéland Littleton kikötőjét, Skóciába tartott, otthoni kikötőjébe, Glasgow-ba. A hajó sok utast, tapasztalt matrózok teljes személyzetét, valamint különféle rakományokat szállított - és mindezt Hard kapitány tapasztalt tengerész vezényelte. De ismeretlen okból a szkúron Marlboro nem jött Glasgowba.
Az 1891 áprilisában tartott hivatalos vizsgálat során kiderült, hogy a Magellán-szoros közelében közlekedő hajó nem sokkal azután, hogy elhagyta az új-zélandi kikötőt, észrevette Marlborough szkúnt. Az eltűnt hajót látó kapitány története alapján a Marlboro minden jel szerint jó állapotban volt, és nem küldött semmiféle segítséget vagy információkérést.
Promóciós videó:
A vizsgálatot végző bizottsági tagoknak maradt egy kérdésük, amelyre nem találtak választ: miért a Marlboro választott utat Dél-Amerika körül, és nem Afrikán túl?
Az eltűnt hajóról csak azon a napon, 1913 októberében számoltak be, amikor Argentína déli partjainál egy öbölben fedezték fel. A rothadás és a penész miatt a Marlboro rothadt és porózus, mint egy szivacs. Az arra felszálló matrózok megértették, hogy a hajó 24 évig nem sodródhatott az öbölben. Az a heves vihar, amelyről Tierra del Fuego híres, már régen darabokra zúzta volna a szkúnt.
Mi történt azonban a hajó utasaival és legénységével? Vajon a nyugalom megfosztotta-e a szél vitorláitól, és céltalanul sodródott-e, amíg az összes ivóvízkészlet kimerült? Vagy talán ételmérgezés vagy valamiféle járvány egyik napról a másikra egész életét sújtja a szkúron?
Minden jel szerint a hajó röviddel azelőtt megérkezett ebbe az öbölbe, hogy az arra elhaladó vitorlás hajó személyzete felfedezte volna. Hogyan történhetett meg, hogy a szkúron nem süllyedt el és zuhant le a zátonyokon, ha valamennyi utasa és legénysége 24 évvel ezelőtt meghalt?