Nemzetközi csillagászcsoport felfedezett egy 14 ütköző galaxis csoportját, amelyek több mint 12 milliárd fényévnyire vannak a Földtől. Az SPT2349-56 nevű protoklaszter körülbelül egymilliárd évvel jelent meg az Ősrobbanás után, és a kutatók szerint ma már a világegyetem legnagyobb objektuma. A tudósok cikkét a Nature folyóiratban tették közzé.
A protoklaszter a galaxisok kialakulóban lévő fürtje (klaszter). A kozmológiai modellek szerint masszív galaxisokból kell állnia, amelyekben csillagképződés lép fel - ez egy olyan folyamat, amelynek során az új csillagok nagyon nagy sebességgel jelennek meg. A csillagászok azonban eddig nem találtak elég sűrű galaxishalmazokat, amelyek közeledtek egymáshoz, ami bizonyítékot jelentene a klaszterek kialakulására.
A tudósok felfedezték az SPT2349-56-ot az antarktiszi SPT-távcsővel és a chilei ALMA rádióteleszkóp-komplexussal. Kiderült, hogy a protoklaszterben a csillagképződés mértéke 50-1000-szer nagyobb, mint a Tejútrendszerben.
A galaxisok nagyon közel vannak egymáshoz, csupán 130 kiloparszek (424 ezer fényév) hosszú régiót ölelnek fel. Sőt, a Tejút átmérője 100 ezer fényév. Más protoklusterekkel való összehasonlítás azt mutatta, hogy az SPT2349-56 mára az univerzum legnagyobb galaktikus szerkezetévé nőhetett.
Annak a ténynek köszönhetően, hogy a fénysebesség Einstein relativitáselmélete szerint a legnagyobb megengedett sebesség, minél távolabb van tőlünk egy galaxis, annál fiatalabbnak látjuk. Következésképpen az SPT2349-56 látszólagos életkora körülbelül egymilliárd év.